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Session Seniors (70 ans)
A
Rome
Présentation
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P. Bernard
Ugeux M.Afr, responsable des
Sessions 
La session d'automne pour les
seniors à Rome : choisis la vie !
Une session qui fait le plein
La session romaine pour les confrères séniors (autour de 75 ans) remportent chaque année un grand succès. L'année dernière, il a fallu demander à une dizaine d'entre eux de reporter d'un an leur venue car le groupe aurait été trop lourd à animer (nous ne souhaitons pas dépasser les 20 personnes). Le nombre de demandes n'est pas uniquement dû à l'importance de cette classe d'âge aujourd'hui. Il suffit de considérer les attentes exprimées en début de rencontre. Pour la plupart des confrères qui participent à cette session, il y a d'abord l'attrait du lieu : Rome et la Maison Généralice.
En effet, au cœur de la grande maison, on vénère les restes de notre fondateur et on retrouve la mémoire de la société. Ensuite, à l'automne, la ville éternelle, cœur de la chrétienté, brille de tous ces feux. Elle est un haut lieu spirituel et un livre d'histoire ouvert à la découverte curieuse. Quant à l'accueil de la communauté de la Maison généralice, il est toujours très fraternel. Carrefour des nations, on y croise de nombreux confrères et d'autres personnes venant de partout dans le monde et surtout d'Afrique. On apprécie particulièrement la qualité de l'accueil des membres du Conseil général et des responsables des services de la Société, dont nous faisons le tour dès les premiers jours de la rencontre. Cela vaut la peine de découvrir tout ce dévouement souvent ignoré, dans les bureaux cachés à travers la grande bâtisse ! Il y a aussi le désir de se retrouver entre confrères de la même classe d'âge, alors que certains ne se sont plus revus depuis leur formation. Que d'éclats de voix résonnent dans la maison le premier jour des retrouvailles ! Mais, aussi et surtout, il y a, en ce moment important de la vie, le désir de prendre un temps de calme et de recueillement, en fraternité, pour relire son histoire personnelle, se situer dans sa vocation missionnaire aujourd'hui et renouer l'alliance en se tournant vers les années qui restent à vivre.
Un parcours humain et spirituel dans la prière et la détente
C'est cette dynamique en trois étapes qui est proposée aux participants durant ces trois semaines: un premier temps est consacré à recueillir et accueillir les grandes étapes de son histoire personnelle et communautaire, dans l'action de grâce et, parfois aussi, dans la réconciliation et l'apaisement par rapports à des blessures ou des déceptions du passé. La seconde étape consiste dans une réappropriation de son identité missionnaire dans le contexte du vieillissement et de l'avancée en âge. C'est souvent l'occasion d'un consentement à de nouvelles fragilités, d'une intégration et, pour certains, le moment de prendre la décision de rentrer définitivement au pays. La troisième partie de la rencontre est orientée vers l'art de vivre le vieillissement sans aigreur ni amertume, dans l'acceptation du temps qui passe, tout en conservant un esprit et un élan missionnaires, souvent plutôt orienté vers la prière.
Le rythme paisible de la rencontre vise à favoriser à la fois l'intériorisation, la détente et le partage fraternel. L'alternance de célébrations, de brefs exposés touchant le concret de la vie, de partages en groupes restreints, de sorties individuelles ou en groupe à Rome (comme la visite de fouilles de Saint Pierre) et dans les environs (pèlerinage à Assise) apportent à cette expérience romaine profondeur et détente. Il existe aussi assez de temps libre pour que chacun trouve son propre rythme.
Etre missionnaire autrement
Les animateurs sont souvent frappés de constater que les participants restent ouverts à l'Afrique et aux engagements de notre Société. Ils désirent poursuivre leur engagement missionnaire de façon adaptée à leur âge. Plusieurs reconnaissent dans leur évaluation finale que la session les a aidés à mieux se situer au retour comme missionnaires, malgré leur grand âge et une santé souvent diminuée. Certains mettent l'accent sur la prière pour la mission, d'autres cherchent à rejoindre des groupes de personnes âgées pour y être présents en toute simplicité, avec leur passé missionnaire.
Terminons en leur donnant la parole à partir de quelques extraits de leurs " découvertes " :
" Une plus grande intimité avec le Seigneur et le désir de l'entretenir, une ouverture sur " l'art de vieillir " même si je suis encore relativement jeune pour avoir le désir de retourner en Afrique ! Physiquement : je vieillis mais psychologiquement et spirituellement : je rajeunis et je deviens plus " mûr "!"
" Me confirmer dans l'idée avec laquelle j'étais venu: vivre le plus intensément le moment présent ayant Dieu-Père et mes frères comme référence. Me confimer dans ma conviction que je suis entre les mains de Dieu compatissant et miséricorideux".
"Nécessite d'intégrer mon passé qui fait partie intégrante de mon histoire d'amour avec Dieu…Condition : Fidélité absolue de Dieu - amour inconditionnel ".
" Les inconvénients de l'âge me donnent les moyens d'être davantage missionnaire sur le plan spirituel: ma vie avec le Seigneur. Je suis invité à une confiance totale en lui. "
" Acceptation de vivre dans une nouvelle étape dans notre cheminement missionnaire après un retour d'Afrique pour santé. Et cela dans la perspective d'une nouvelle vision et approche des choses et événements dans la sérénité. La confiance et la certitude que le Seigneur nous fera vivre le meilleur pour moi dans son projet d'amour du moment présent. "
Rendons grâce avec eux de ces découvertes et accompagnons nos anciens dans la prière.
Bernard Ugeux
La session senior (70 ans) et la session transition (60 ans) ont essentiellement le même objectif, adapté aux âges
Français - English
A Rome
Presentation
... Fr. Bernard Ugeux M.Afr, in charge of the Sessions
The Autumn Session for Seniors in Rome: Choose Life!
A session that is worth while
The session in Rome for the older confreres (around 75 years) is always a great success. Last year, a dozen or so confreres were asked to postpone their participation for a year because the group would have been too big to manage (We do not like to have more than 20 participants). The number of requests is not due, uniquely, to the numbers of confreres in this category to day. The expectations expressed at the beginning of the meeting explain why so many want to come. For the majority of the confreres, who participate, there is, first of all the attraction of the place: Rome and the Mother house.
Because in the heart of the big house, one venerates the remains of our founder and one finds the history of the Society. Then, in autumn, the Eternal City, at the heart of Christianity, glows with colour. Rome is a special spiritual place and an open history book to the inquisitive explorer. As for the welcome by the community at the General House, it is always very friendly. The house is a crossroads of nations, one meets there many confreres coming from all parts of the world especially Africa. The welcome given by members of the General Council and those responsible for the various services in the society is particularly appreciated. In the first few days of the session a guided tour of the house is given. Its worthwhile to discover the commitment, often unheralded, that goes on in the hidden offices spread throughout the building. There is also the wish to meet confreres of the same age, some of whom have not seen each other since the days of formation. The house echoes with shouts of greetings during the first days of the reunion. Nonetheless, there is, especially, at this important moment of life, the desire to take some time for a quiet, contemplative rereading of one's life, in a spirit of friendship, and to restore one's missionary vocation of today in order to renew the covenant by turning towards the years which remain to be lived.
A human and spiritual itinerary in prayer and relaxation.
What is proposed to the participants, during these three weeks, is a process in three steps A first step is devoted to remembering and welcoming the important stages of one's personal and community life in a spirit of thanksgiving and, even in a spirit of reconciliation and acceptance, with regard to the wounds and deceptions of the past. The second step consists in taking charge, once again, of one's missionary identity in a context of ageing and advancing years. It is often the moment of recognising increasing frailties, of integration and, for some, to take a definitive decision to return home. The third part of the meeting is oriented toward the art of growing old gracefully without sourness or bitterness, recognising the passing time but in keeping a missionary enthusiasm devoted more to prayer.
The easygoing pace of the meeting aims at promoting, at the same time, self acceptance relaxation, and fraternal sharing. The rhythm of celebrations, short talks on concrete issues, the sharing is small groups, individual tourism or group outings in Rome (archaeological site at St. Peter's) or in it's vicinity (pilgrimage to Assisi) brings to this Roman experience both profundity and rest. There is also enough free time so that each one can find his proper pace of life.
To be Missionary in another way.
The organisers are often struck by the fact that the participants remain open to Africa and to the commitments of the Society. They want to continue living their missionary commitment in a way that is adapted to their age. Many recognise, in their final evaluation, that the meeting has helped them understand better their missionary role despite their old age and declining health. Some put the emphasis on praying for the mission; others seek to join up with Old Folk groups just to be present, in all simplicity with their missionary past.Lets finish by giving some extracts from the participant's 'discoveries'.
'A greater intimacy with the Lord and an aspiration to maintain it. Openness to the art of ageing, even if I am still relatively young and want to return to Africa! I am getting old physically but psychologically and spiritually, I feel younger and I am becoming more mature.'
'It has reinforced the idea that I came with, to live more intensely the present moment having God and my confreres as reference points. I am confirmed in my conviction that I am in the hands of a compassionate and merciful God.'
'I need to integrate my past which is an integral part of my life storey of love with God. Condition: The absolute faithfulness of God, unconditional love.'
'The drawbacks of old age give me the chance to be more missionary on the spiritual plan: my life with the Lord. I am invited to have total confidence in Him.'
'We accept to live a new lap on our missionary journey after returning from Africa for health reasons. We do that in the perspective of a new vision and to approach things and events serenely. We have confidence and certainty that the Lord will support us for the better in his plan of love for us at the present time.'
Let us give thanks for these insights and be with our elderly confreres in prayer
The session for Seniors (70 years) and the Session of Transition (60 years ) have, essentially, the same objective, each adapted to it's age group
Bernard Ugeux
Translated by Ian Buckmaster M.Afr
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