NOTICES BIOGRAPHIQUES

Père Albert Bolle

1933 - - 2014

Albert est né le 18 octobre 1933 à Schiplaken, un village entre Malines et Louvain, Belgique. Son père était le garde forestier du châtelain local. Après son éducation élémentaire, Albert a continué pendant quatre ans au fameux Collège St Rombouts de Malines. Il termina son éducation secondaire au Collège St Jan Berchmans à Anvers et il commença sa formation de Missionnaire d’Afrique à Boechout en 1953.

Après le noviciat à Varsenare, il est allé à Eastview, Canada, pour la théologie. C’est là qu’il a prononcé son serment missionnaire le 20 juin 1959, et qu’il a été ordonné prêtre le 30 janvier 1960. Ses formateurs l’ont décrit comme un homme d’action, rempli de zèle, dévoué, dynamique, prêt au travail et à prendre des initiatives, davantage pratique que spéculatif. Toutes ces qualités se confirmeront pendant sa vie en Tanzanie. Il avait demandé ce pays parce qu’à l’époque, peu de Belges y étaient présents et parce que les postes de mission n’y étaient pas encore très développés.

Albert est parti pour la Tanzanie le 18 novembre 1960. Il commença comme curé de Kashozi, dans le diocèse de Bukoba, où il a appris le Kihaya. Un an plus tard, il est nommé au petit séminaire de Rubya. Sa dernière correspondance avec le Provincial de Belgique remonte à ce moment-là ! Nous avons trouvé dans nos archives deux aérogrammes datés de 1961 et 1962 et écrits de sa main. Depuis lors, plus aucun papier ! Son travail pastoral l’a absorbé totalement. Après un an, il est allé du séminaire de Rubya à la paroisse du même nom et, ensuite, à Ngote et Ichwandimi, chaque fois comme curé. En 1967, il est revenu en congé. Il retourna ensuite à Ichwandimi jusqu’en 1970, où il est alors nommé pour commencer une nouvelle paroisse, Rukindo.

Finalement, le moment arrive d’étudier le kiswahili à Urambo et Albert travaillera ensuite à la paroisse de Nshamba jusqu’en 1979, date à laquelle il change de diocèse et rejoint celui de Singida : Itamka (1979-1983), Ilongero (1983-1991) et Mtinki (1991-1994). Selon les besoins, il construit des écoles, des couvents, des églises et des dispensaires. Cela semble facile de l’écrire dans cette notice nécrologique, mais celui qui connaît la vie missionnaire comprend davantage ce que cela signifie.

Après un congé et une longue retraite à Jérusalem en 1994, Albert commence une dernière période de sa vie missionnaire, dans le diocèse de Tabora. Il reste d’abord un an à Ussongo, puis il va fonder Igunga, la plus grande succursale d’Ussongo. Il passe 18 ans dans cette nouvelle paroisse, donnant le meilleur de lui-même au peuple d’Igunga. Il y sera enterré, comme il le désirait. Son dernier grand projet fut une école secondaire avec internat pour neuf cents filles. Il prenait aussi soin des orphelins et des personnes indigentes qui restaient à la paroisse et l’aidaient dans le travail de la cuisine et du jardin.

“Den Bolle”, comme on l’appelait dans son village, était heureux de pouvoir compter sur l’aide d’un très fort “fan-club” de sa paroisse d’origine et, depuis 1997, d’une association qui s’appelait “Bollé Bollé” constituée d’amis et de personnes de Schiplaken et d’ailleurs. Tout avait commencé par la visite de quelques-uns de ses co-paroissiens en Tanzanie, laquelle fut suivie par beaucoup d’autres ; cela a abouti enfin au long séjour de son ami architecte, Bram Rumbaut, qui a dressé les plans de cette école secondaire.

Arriva le jour fatal. Le Père Charles Obanya, Provincial de la Province de l’Afrique de l’Est, a écrit: “Le dimanche 26 janvier, Albert est tombé malade en partant pour célébrer la messe dans une succursale. Il a été reconduit à la paroisse dans un état très grave. Quand les gens ont suggéré de l’emmener à l’hôpital, il a répondu : “Je suis en train de mourir, je veux mourir ici ! Donnez-moi le sacrement des malades.” Et il est mort peu après. Le Père Bolle fut enterré le 31 janvier, près de l’église d’Igunga, en présence de l’archevêque Paul Ruzoka, ancien évêque de Singida, de Mgr Rwoma, évêque de Bukoba, ainsi que de plus de deux cents prêtres, de nombreuses religieuses et de Frères de Tabora, Singida, Kigoma, Mwanza, Shinayaga, Geita, Bukoba, Musoma et Bunda. Une assemblée de plus de trois mille personnes s’était réunie pour dire au revoir, en chantant et en priant, à son pasteur bien-aimé. Une délégation de Bollé Bollé était venue de Belgique.

Le dimanche 23 février, le groupe Bollé Bollé a organisé une célébration eucharistique à la paroisse de la Sainte Famille de Schiplaken. L’église était comble : familles, amis, sympathisants, et une vingtaine de confrères étaient présents. Monsieur Bram Rumbaud a donné le témoignage suivant : “C’est le charisme proverbial d’Albert qui nous a convaincus de l’aider en Tanzanie. Son style de vie humble et sa foi inébranlable en l’humanité et en Dieu, qu’il appelait Providence, étaient devenus pour nous un exemple et une source d’inspiration. Il nous a impressionnés avec son engagement contagieux et sans limite qui surmontait tous les obstacles…

... Il était devenu notre ami, notre frère, et, pour les plus jeunes, un second père. Nous nous rappellerons toujours de “den Bolle” comme d’un homme unique, intelligent et charismatique qui a vécu et travaillé en toute simplicité avec ses compagnons tanzaniens. Il était vraiment devenu tanzanien. Il appelait Igunga son foyer et il ne pensait pas retourner en Belgique…

… Je me rappelle avec émotion son dicton : “La Parole de Dieu n’est pas en de longs discours mais dans des briques.” Au début, j’ai trouvé cette affirmation plutôt surprenante, mais j’en ai découvert plus tard le sens : la foi crée des chemins en vue de construire un avenir meilleur pour tous. Albert, Tu as construit un meilleur futur, et non seulement avec des briques faites d’argile. Tu l’as construit avec ton peuple, avec des personnes. Elles étaient tes briques. Chaque fois que tu sentais que des personnes étaient capables de rêver et voulaient construire leur propre avenir, tu étais prêt à entrer en mouvement et à tout commencer de nouveau. Telles étaient ta croyance et ta foi, telle était ta vie. Merci de nous laisser un monde meilleur.”

Jef Vleugels



Père Fermin Zugasti

1938 - - 2013

Fermin est né à Pampelune, en Espagne, le 22 novembre 1938. À son baptême, à la paroisse Saint Augustin de l’archidiocèse de Paupelune, le 25 novembre 1938, il reçoit le nom de Fermin José. On l’appela “Firmino”…

Après ses études primaires à son village, il part au séminaire diocésain de Pampelune où il fait ses études secondaires et ensuite ses études philosophiques pendant 3 ans. Entre-temps, il ressent dans son cœur l’appel Jésus à une vocation missionnaire. Il apprit à connaître les Missionnaires d’Afrique. Il fera son noviciat à Gap en France. Suivent quatre ans de théologie (1960-1954) au scolasticat de Carthage en Tunisie. Il prononce son serment missionnaire le 26 juin 1963 à Carthage. Il est ordonné prêtre à Logroño, en Espagne, le 29 juin 1964.

Sa première nomination sera le Kivu, et sa première entrée en République Démocratique du Congo est à Goma le 10 octobre 1965. Après l’apprentissage du kiswahili, on le trouve à la paroisse de Fataki. Il passera sa vie missionnaire dans plusieurs paroisses du Nord Kivu comme Jiba, Pimbo, Drodro… En passant par le “grand nord” du Kivu, Fermin devra apprendre aussi le Kilendu.

Pendant sept ans, de 1969 à 1976, il formera équipe avec d’autres confrères au petit séminaire de Fataki. De 1989 à 1993, nous le trouvons à l’animation missionnaire en Espagne. De 1993 à 1998, il est vicaire à la paroisse de Kibibi, diocèse de Kisangani. Après un congé prolongé en Espagne au cours duquel il suit la session DMA à Jérusalem en 1998, nous le retrouvons comme curé de Kibibi de 2001 à 2006. Il devient ensuite économe de l’ISSR (Institut Supérieur des Sciences Religieuses) de Bunia. C’est là qu’il est décédé le 17 juillet 2013.

Le tout a commencé quelques jours plus tôt par une toux persistante suivie de grandes douleurs au ventre. Fermin est conduit à la clinique Rwankole pour des examens et une radio. De retour à la maison, les douleurs au ventre ne font qu’augmenter. La sœur infirmière Espérance et le médecin pensent à un problème de digestion. Fermin passe une nuit très douloureuse, sans manger et sous perfusion. Le lendemain, on le conduit au CME (Centre Médical Évangélique) Nyankunde, plus spécialisé en médecine interne. Un examen approfondi et une échographie confirment le diagnostic des médecins : Fermin souffre d’une pancréatite aiguë. Ses confrères et le personnel soignant préparent alors un transfert en toute hâte en Espagne.

Vers 23 h 30, ce 17 juillet, la Sœur infirmière appela le Père Gérard pour lui dire que Fermin n’allait pas du tout. Le Père, craignant le pire, prit les Saintes Huiles et, accompagné des confrères de la communauté Notre-Dame d’Afrique, arriva au CME quand la Sœur lui dit que Fermin venait de rendre l’âme. Il a quand même fait l’Onction des malades.

Dans la salle paroissiale, une longue veillée a précédé l’Eucharistie qui a eu lieu à la cathédrale le 18 juillet, à 10 heures. L’évêque, Mgr Uringi, avec l’évêque émérite Mgr Dhejju, a présidé la cérémonie. Il y avait une trentaine de prêtres concélébrant. La cathédrale était remplie et débordante de fidèles. Notre Fermin était connu et vraiment aimé par tout le monde. Au milieu des larmes et des cris de tristesse et de douleur, il a quitté l’ISSR pour toujours…

Le jour de son enterrement, les étudiants et les anciens avec leurs familles ont tenu à exprimer un adieu entrecoupé par des chants : “Père, tu nous as été très cher, tu nous as assistés dans les difficultés et dans les joies. Depuis 1965, tu t’es donné au service du diocèse de Kisangani et de ses paroisses, au petit séminaire de Fataki en enfin à l’Institut ISSR comme économe, mais alors le meilleur des économes. Père, tu as été ouvert à chacun de nous et tu occupais une place de père de famille dans notre communauté. Tous ces bienfaits resteront inoubliables dans nos vies. Jouis maintenant de la joie du Royaume de Dieu. Adieu Père.” Fermin a été enterré au cimetière de Mudzi Maria comme il est d’usage dans le diocèse de Bunia pour les personnes consacrées.

Le Père Gérard Malherbe a tenu à écrire à la famille de Fermin en Espagne, racontant les derniers jours et la mort inattendue de Fermin. Il dit : “Chère famille de Firmino, j’avais envisagé “un petit résumé” et voici que j’en suis à la 6° page ! (...) Selon la radiographie de la clinique Rwankole, Fermin avait un ‘grand’ cœur. Médicalement ce n’était pas exact, moralement c’est très juste…

... Notre Firmino a été un homme et un prêtre qui avait un grand cœur. Il aimait les gens. Économe de l’ISSR, lors des fêtes qu’il organisait de main de maître, il avait instauré la coutume de distribuer des biscuits et des bonbons aux enfants. Comme les étudiants l’ont signalé, il était vraiment “le père de la famille”. (…) Il connaissait chacune et chacun. Il était aussi très compétent, tant pour l’économat de l’Institut que pour l’économat de la communauté PB. Je me demande d’ailleurs comment nous allons vivre sans lui. J’avais dit naguère que je voulais bien être le recteur de l’ISSR tant que Fermin en était l’économe !”

Rien ne pouvait nous laisser prévoir la mort de Fermin, même pas les trois derniers jours quand on le voyait très malade. Les soins dont il aurait pu bénéficier en Espagne auraient évidemment été de loin supérieurs à ceux qu’il a reçus chez nous, où les médecins ne disposent pas de tous les perfectionnements en appareils et dernières techniques. Par contre, la qualité humaine des soins qu’on lui a donnés ici a été de très loin supérieure à tout ce qu’on peut espérer. Tant la Sœur Espérance, notre infirmière, que tous les gens du CME ont été d’un dévouement admirable, et Firmino a toujours été bien entouré et soutenu dans son épreuve.

Fermin nous laisse à tous un bon souvenir et un bon exemple. Comme notre évêque l’a dit à la messe, il a bien mérité la joie du Seigneur.

Un confrère




Père Louis Fournier

1937 - - 2014

Louis naquit le 24 août 1937 à le Malzieu, au nord du département de la Lozère, diocèse de Mende, dans le rude pays du Gévaudan, France. Il était parent de Mgr Soulier, futur évêque de Limoges. À la Lozère, la vie n’y est pas facile, et le terroir façonne souvent les caractères. Louis était déjà prêtre, ordonné à Le Malzieu, le 30 mai 1964, quand il entama l’Année spirituelle chez les Pères Blancs, à Gap, le 11 septembre 1965.

À 28 ans, de bonne stature et forte corpulence, il avait tendance, dit-on, à regarder de haut ses jeunes co-novices et à sélectionner ses confidents. Si l’un se permettait quelque remarque, c’en était fini de sa relation avec lui. Il l’ignorait… Un de ses condisciples séminariste à Mende tempère quelque peu ce jugement sévère ; ayant rendu visite à Louis à Kokologho où il se trouvait avec le Père François de Gaulle, il admirait ce grand costaud parcourant sans relâche la paroisse à mobylette.

Plus tard, à Billère, le même confrère passait souvent un moment avec lui, mais, dit-il, toujours à l’extérieur, ou au sous-sol où il remisait ses fleurs et son matériel, et c’était pour parler de ces fleurs, de son travail dans le parc ou bien “du pays” : la Lozère. “Il est resté, ajoute ce témoin, un homme “blessé” (de quoi ? je ne saurais le dire !) : il ne parlait jamais de ce qu’il vivait. Mais, derrière une carapace de timidité, me semble-t-il, se cachait un grand cœur.”

Le noviciat terminé, Louis avait été nommé en Haute Volta. Conformément aux Constitutions des Pères Blancs, il fit d’abord le serment temporaire à Koudougou, le 22 août 1967, puis le serment perpétuel à Koumi, le 12 juillet 1968. Nommé vicaire à Koudougou, Mukasa, le 1er janvier 1970, il exerça la même charge successivement à Kokologho le 1er novembre 1973, à Yako, le 1er novembre 1977, avant de revenir, le 1er septembre 1983, à Kokologho, où il œuvra jusqu’à son retour en France. En 1985, son Régional le jugeait “bien intégré, soucieux d’une vie de prière régulière, mais de grande sensibilité et timidité sous ses dehors de costaud. Très fermé sur lui-même, réservé en communauté, communiquant difficilement avec quiconque détenait l’autorité, il faisait pourtant bien son travail de catéchèse et ses tournées. Mais, pour être à l’aise, il lui fallait un curé compréhensif qui eût sa confiance”.

Un autre confrère, qui semble lui aussi avoir su percer la carapace, se rappelle cette époque : “J’ai connu Louis en septembre 1989. Je devais passer quatre mois avec lui avant d’être nommé en France. Notre amitié n’a fait que grandir pendant ces quatre mois. Grand, fort, homme de la terre, homme à la main verte, issu de la vieille tradition rurale européenne, il se trouvait à Kokologho en parfaite osmose avec le milieu rural de la paroisse sainte Thérèse, comme si la Providence l’avait préparé pour cela. Il vivait très pauvrement, et sa mobylette connaissait tous les villages de la paroisse. Il cultivait les âmes des gens comme ses fleurs, avec passion et beauté. Homme vrai, il ne fallait pas lui en raconter. Au premier abord assez froid, il avait besoin d’un peu de temps pour comprendre qui il avait devant lui. Puis l’amitié naissait et grandissait. Ainsi la Parole de Dieu portait son fruit par lui”. Louis fit tout son apostolat dans le diocèse de Koudougou. Broussard, on ne le voyait pas en ville ni dans les rencontres si elles n’étaient pas obligatoires. Mais, ayant un bon contact avec les fonctionnaires de son poste, il récoltait là toutes les histoires du coin, et connaissait bien sa paroisse.

Il fit la Session-Retraite à Jérusalem en septembre 1992. Suivirent 5 dernières années au Burkina, années qu’il jugea, après coup, difficiles : il souffrait d’anémie, d’ennuis cardiaques, de polypes au colon, d’hypertension artérielle, manquait de fer, mais, têtu, refusait de voir le médecin. De retour définitivement en France le 17 février 1997, il y fut nommé le 1er juillet suivant et entama alors une année de formation permanente, avec insertion paroissiale, à l’Institut catholique de Toulouse. Le stage terminé, plusieurs projets de nomination échouèrent ensuite. Le 1er septembre 1998, il fut donc nommé, à 61 ans seulement, à Billère. Il y passera ses 16 dernières années, y laissant forcément sa marque. D’un caractère ‘joyeux’ à sa façon, aimant blaguer, il ne se rendait pas toujours compte que ses plaisanteries pouvaient blesser ses victimes. Il pouvait aussi être rugueux avec certains confrères ou membres du personnel. Pourtant, en pleine nuit, il répondait sans rechigner à l’appel des veilleuses, pour aller relever un confrère tombé dans sa chambre et que ces dames ne pouvaient secourir sans aide.

“Louis ici, dit un de ses confrères, a été un sérieux travailleur pour l’entretien de notre parc. D’origine paysanne, il connaissait les plantes, comment les faire pousser et les entretenir avec beaucoup de soin… C’était son domaine, et il ne fallait pas essayer d’empiéter sur ce terrain, ni lui donner de conseil. On n’avait pas besoin de le lui rappeler de fleurir notre chapelle. De même la cage d’escalier était ornée de plantes.

“Comme il était le plus jeune des résidents, et pas trop handicapé, on le poussa souvent à s’occuper de questions matérielles. Peut-être prit-il, du coup, un peu d’indépendance et devint-il peu touchable, surtout par ceux qui ne lui revenaient pas. Il n’empêche qu’il rendit de grands services à l’ouverture de la nouvelle maison pour installer les confrères, déménager les meubles, gérer la réserve de matériel nécessaire pour les chambres des nouveaux, etc. Parfois un peu trop personnel, certes, serviable avec certains, mais ignorant les autres, il vivait sa vie, avec peu de relations avec l’extérieur. À la maison, il se gérait un peu comme il voulait, même pour la nourriture, en bon accord avec l’un ou l’autre membre du personnel. Mais il était très régulier pour sa vie spirituelle et toujours présent aux exercices de communauté”.

Le 3 mai 2014, le Seigneur l’a rappelé à Lui, à un âge où l’on peut encore, - surtout bâti comme l’était Louis -, espérer de longues années de vie. Alors qu’on l’avait vu, une demi-heure avant, cheminer dans le couloir, on le trouva mort sur son lit, frappé sans doute d’un infarctus. Après la messe d’obsèques à Billère, en présence de la communauté et de ses proches, il fut incinéré, et l’urne alla reposer dans sa chère Lozère natale.

Armand Duval







Père
James (Seamus) Browne

1935 - - 2014

James, mieux connu sous le nom de Seamus, est né le 26 mai 1935 à Rockchapel, Irlande. Il faisait partie d’une grande famille catholique. Après ses études primaires en Irlande, Il est entré au séminaire de la Société à St. Boswells en Écosse. Il a terminé ses études secondaires au Prieuré en Angleterre. Après son brevet, il a étudié la philosophie à Broome Hall près de Dorking en Angleterre et à Blacklion en Irlande. Il a fait son noviciat à ‘s-Herrenberg en 1956. Il a étudié la théologie à Totteridge, à Londres. Il a prononcé son serment missionnaire le 13 juillet 1960 et a été ordonné prêtre à Blacklion le 1er février 1961.

Dans une lettre au Supérieur général écrite en avril 1960, il se mettait entièrement à la disposition de ses supérieurs. Ses professeurs considéraient qu’il n’avait pas d’aptitudes pour des études supérieures mais qu’il était une personne très pratique, agréable, ouverte et sociable et qu’il pourrait s’adapter à n’importe quelle communauté. Il a d’abord été nommé à Blacklion en Irlande pour l’animation missionnaire. Puis, il est arrivé au Ghana en septembre 1962. Il a été nommé vicaire à Bolgatanga dans le diocèse de Navrongo.

En 1966, il a pris la charge d’économe diocésain de Navrongo. En 1967, il est reparti en Irlande pour faire de l’animation missionnaire, et, en 1972, à Longford quand Blacklion a été vendu.

Seamus est retourné au Ghana en 1972 comme vicaire à Bolgatanga. Il est devenu supérieur en 1974 et a été nommé vicaire général du diocèse en 1975. En 1980, il a étudié pendant une année à l’Université tenue par les Jésuites à Berkeley, Californie. En avril 1981, il est revenu à Bolgatanga comme supérieur. En 1984, il a été nommé curé de la paroisse de Bongo. Un de ses supérieurs a écrit : “Seamus est encore actif, plein de zèle et d’énergie. Il s’adonne surtout à construire. Il achève tout ce qu’il entreprend et est soutenu par une foule de bienfaiteurs et d’amis qui l’aident à accomplir ses nombreuses œuvres.” Il a très bien appris le Gurune qu’il a parlé jusqu’à sa mort. Il était près des gens et a beaucoup fait pour promouvoir les vocations et l’éducation.

En mai 1989, Seamus retourne en Irlande pour remplir la tâche de directeur vocationnel. La même année, il est élu membre du Conseil provincial. Il est retourné au Ghana en 1991 pour l’ordination de Dominic Apee et a prêché à la première messe. Il y avait alors une grande tension dans le diocèse et, comme à son habitude, Seamus élevait un peu trop la voix, ce qui n’était pas apprécié par tout le monde. Il a été bouleversé quand on lui a clairement signifié qu’il n’était plus le bienvenu dans le diocèse ni au Ghana. Il est reparti en Irlande et s’engagea d’abord dans une paroisse du diocèse de Lancaster, en Angleterre.

Le Conseil général lui a proposé une nomination en Ouganda en 1993. Il a commencé par suivre un cours de langue à Lourdel House avant de prendre la tâche d’économe régional le 29 décembre 1993. Peu après, il était nommé supérieur de Lourdel House à Kampala. Il héritait d’une situation financière et administrative qui rendait son travail parfois difficile.

En 1996, il suivit un cours de renouveau à Marienella House, à Dublin, Irlande et, à la fin, il prit la décision de ne plus retourner en Afrique. Il donnait comme raisons qu’il avait 62 ans, que sa santé n’était plus tellement bonne et qu’il ne se voyait pas apprendre encore une nouvelle langue. Il s’était confié à un prêtre qui lui suggéra de travailler dans son diocèse.

Un accord a été conclu entre le diocèse de Kerry et les Missionnaires d’Afrique. Le 1er octobre 1997, Seamus prenait résidence comme curé de la paroisse de Firies. Un an plus tard, il alla à la paroisse de Rathmore où on le chargea d’une succursale appelée Gneeveguilla. C’est là qu’il passera le reste de sa vie active. Il avait un grand enthousiasme pour le travail pastoral et s’entendait bien avec les gens. Sa porte était toujours ouverte aux visiteurs ghanéens. Il a connu quelques accrocs de santé qui ont commencé à être vraiment sérieux en 2010-2011. Sa communauté locale lui a prodigué de très bons soins, surtout le sacristain et la bonne. Cependant, il lui fallut accepter qu’il avait besoin de plus de soins. En septembre 2012, il est allé dans une maison de repos à Newmarket, près de sa famille et de sa communauté locale. C’est là qu’il est décédé le 17 mars 2014, fête de la Saint-Patrick.

Seamus jouissait d’une grande réputation d’hospitalité. Bolgatanga est la capitale de la région Nord du Ghana. Un rapport notait que plusieurs confrères s’arrêtaient à Bolga pour une tasse de thé ou un repas. Il y avait aussi beaucoup de visiteurs. Il arrivait souvent qu’il y eût de 12 à 15 personnes à table. Aider ses confrères faisait partie de l’apostolat de Seamus. Il était reconnu pour son habilité comme constructeur et a construit plusieurs centres sociaux, églises, maisons de catéchistes, moulins à grains et un centre d’hébergement pour séminaristes. Il a reçu du gouvernement ghanéen un certificat honorifique pour ses services rendus.

Le P. Samuel Attinga du diocèse de Navrongo/Bolgatanga connaissait bien le Père Browne. Il a écrit dans la newsletter d’Irlande de mai 2014 : “Humain comme il l’était, le Père Browne pouvait se tromper, mais il était fondamentalement bon, un homme généreux qui ne gardait rien pour lui, un grand missionnaire dont le cœur est resté tourné vers la mission jusqu’à sa mort. Il nous manquera énormément et nous ne l’oublierons jamais. Qu’il dorme en paix.”

Seamus a été enterré dans le cimetière de sa paroisse natale de Rockchapel le 21 mars 2014. Le nouvel évêque de Kerry et plusieurs membres du clergé ainsi qu’un bon nombre de confrères venus de Dublin ont participé à la messe de funérailles. Il a été enterré dans le cimetière local.

En mai 2014, on a célébré pendant trois jours la vie du Père Browne à Bolgatanga. Le P. Dominic Apee, Provincial, était présent avec plusieurs confrères et prêtres du diocèse. Mgr Alfred Agyenta, évêque de Navrongo/ Bolgatanga, a présidé la messe de clôture dans la cathédrale de Bolgatanga. Après la messe, une danse guerrière traditionnelle a témoigné de la haute estime que portaient les gens au Père Browne. Une statue a aussi été érigée à sa mémoire.

Ian Buckmaster





Père Ivan Paul

1926 - - 2014

Le Père Ivan Paul est né le 2 août 1926 dans la commune d’Ixelles, en Belgique. Il fait partie d’une famille où la discipline est de rigueur. Il a une enfance sans histoire. Après ses études primaires, comme ses parents tiennent à lui donner une éducation humaine et chrétienne solide, ils l’envoient dans un bon collège, malgré le coût élevé de ces études. Et le jeune Ivan doit marcher des kilomètres pour s’y rendre matin et soir.

La fin de ses études classiques est perturbée par le début de la guerre mondiale. En 1940, la famille est évacuée en France où, pendant quelques mois, ils sont pris dans les combats et les bombardements, ce qui marquera profondément Ivan. Puis, c’est le retour en Belgique où, après son baccalauréat, Ivan rejoint l’armée de libération et sert dans la section belge de l’armée britannique. Après un entraînement en Grande- Bretagne, il va servir en Allemagne. De retour en Belgique, il travaille pendant 2 ans comme comptable. En 1948, il émigre avec ses parents au Canada pour rejoindre sa sœur mariée à un militaire canadien. Ils s’établissent sur une terre à défricher dans le nord du Québec, près de Ste-Agathe. Cinq ans plus tard, ses parents reçoivent la nationalité canadienne.

Par la suite, pour vivre plus convenablement et aider ses parents, notre confrère va travailler à Montréal. Mais il se cherche, il rêve d’un monde plus fraternel. Il lit les écrits de Charles de Foucauld, il pense à Martin Luther King qui a donné sa vie pour plus de fraternité. Il pense que pour lui tout cela pourrait se concrétiser en entrant dans la famille des Pères Blancs qu’il a connue en Belgique par l’entremise du Père Leloir (+1945), alors aumônier du maquis.

Il prend contact avec les Pères Blancs de la Province canadienne, et il est accepté comme candidat. En septembre 1950, ils l’envoient étudier 3 ans aux États-Unis, d’abord la philosophie à Franklin, et le noviciat à Alexandria Bay. En 1953, il revient au Canada pour commencer ses 4 années de théologie à Eastview, près d’Ottawa. Il y fait son serment missionnaire le 16 juin 1956, et est ordonné prêtre le 1er février 1957.

Comme c’est un homme qui a une belle expérience de la vie et une certaine maturité, cette période de formation s’est bien passée. Il est obéissant tout en demeurant très personnel et rempli de belles initiatives. Il est plus pratique que spéculatif. Il a des aptitudes surtout dans le domaine artistique. Il joue quelques instruments de musique, s’intéresse au dessin et à la peinture, il est adroit dans la sculpture. Il a aussi le don pour apprendre les langues. Toutes ces observations de ses formateurs laissent bien entrevoir les orientations que prendra sa vie missionnaire.

Après son ordination, il reçoit sa nomination pour la Rhodésie du Nord, aujourd’hui la Zambie. Il y arrive au début de septembre 1957, dans le diocèse de Kasama. Ses 18 années de travail en Afrique se passeront dans ce diocèse. Il apprend la langue cibemba, d’abord dans la paroisse de Kapatu, puis il est nommé vicaire à Chilubula, où il s’initie à la pastorale. En 1959, sur une période d’un an, il attrape toutes sortes de maladies, fait un accident de moto, et passe plus ou moins 6 mois à l’hôpital. Au début de janvier 1960, il est nommé vicaire à la ville de Kasama. En mars 1964, après un congé au Canada, il est curé de cette même paroisse. C’est pendant cette période, en 1967, qu’il reçoit la nationalité zambienne, pensant à un engagement à vie dans ce pays.

À la fin de 1969, après un congé au Canada, il retourne en Zambie. Il va travailler dans différentes paroisses : Mpolokoso, Ndola, Lubushi, Ipusukilo. Il y fait le même travail de pastorale et de développement. Mais il a souvent des avertissements à propos de sa santé. Suite à plusieurs accidents de voiture et de moto, ses jambes et sa colonne vertébrale lui causent des problèmes. En 1975, il entre au Canada, car ses capacités ont diminué. Ce sera un retour définitif.

En Zambie, on a gardé une bonne impression de lui. On le considère comme un bon missionnaire, zélé, dévoué, aimé des gens. Parfois, il paraît original, extravagant. Il a montré beaucoup de talent pour les langues, très intéressé à la musique africaine et à tout ce qui touche les coutumes.

Arrivé au Canada, il se fait soigner et se repose à notre procure de la rue St-Hubert à Montréal. Petit à petit, il reprend le travail. Il collabore à l’animation missionnaire et prépare du matériel audio-visuel. Il s’engage auprès des jeunes, par exemple aux cafés chrétiens, dans les communautés espagnoles, haïtiennes. Mais c’est surtout dans le Renouveau charismatique qu’il agit. En 1999, il a été nommé pour 3 ans répondant diocésain du Renouveau charismatique pour le secteur francophone de l’archidiocèse de Montréal.

Il est demeuré près de 37 ans à la maison de la rue St-Hubert. Il a obtenu la nationalité canadienne en 1984 après beaucoup de démarches. Ses accros de santé ont continué, comme en Afrique. Certains jours, il a de la difficulté à marcher. Parfois il doit prendre sa béquille. En mars 2013, ses supérieurs lui signifient qu’à 87 ans, il est temps d’avoir un meilleur environnement, plus tranquille et plus sécurisant pour sa santé. Il est alors nommé à notre maison de retraite de Lennoxville.

En 2014, les malaises augmentent. Il devient de plus en plus handicapé. Au mois de mai, on découvre qu’il a un cancer aux poumons. Le 22 mai, il est admis dans une maison de soins palliatifs pour personne en fin de vie. Il est décédé le 28 mai 2014.

Les funérailles ont été célébrées le 2 juin à la chapelle des Missionnaires d’Afrique de Lennoxville, suivies de l’inhumation au cimetière du même endroit. Le Père Jacques Bédard a présidé la messe des funérailles, et le Père Pierre Gouin a donné l’homélie. En voici la conclusion : “Nous disons merci au Seigneur pour Ivan. Il a été un amant de la nature. Il a beaucoup aimé les gens, de toutes conditions et origines, et il en a accompagné plusieurs par son écoute et par sa prière. Par-delà ses intérêts et ses talents artistiques et musicaux, il était surtout prêtre, un prêtre fidèle à l’Esprit Saint. Aujourd’hui, il entend Jésus dire : “Je ne vous appelle plus serviteurs, je vous appelle mes amis.”

Lauréat Belley




PROFILES

Father Albert Bolle

1933 - - 2014

Albert was born on 18th October 1933 at Schiplaken, a village between Malines and Louvain in Belgium. His father was a forest ranger for the local squire. After his primary education, he went to the famous St Rombouts College at Malines for four years. He completed his secondary education at St Jan Berchmans College in Antwerp. He started his White Father training at Boechout in 1953. After his novitiate at Varsenare, he went to Eastview (Canada) for Theology. That is where he took his Missionary Oath on 20th June 1959. He was ordained a priest on 30th January 1960. His formators describe him as a man of action, full of zeal, dedicated, dynamic, and ready to work and to take initiatives, more practical than speculative. All these qualities flourished during his life in Tanzania. He had opted for that country because, there were few Belgians in Tanzania at that time, but also because the mission stations were not very well developed.

Albert left for Tanzania on the 18th November 1960. He started as curate at Kashozi in Bukoba Diocese, where he learned Kihaya. A year later, he was appointed to the Minor Seminary of Rubya. It is from his time at Rubya that we find the last aerogramme he wrote in his own hand to the Belgian Provincial. They date from January 1961 and 1962. Since that time, we cannot find a single scrap of paper in our archives. His pastoral work absorbs him totally. After only one year, he moves from Rubya Seminary to Rubya Parish, and then to Ngote and Ichwandimi, each time as curate until his home leave in 1967. After his home leave, he returns to Ichwandimi. In 1970, he is appointed to start a new Parish in Rukindo.

Albert finally got the time to learn Kiswahili in Urambo Parish in 1973 before returning to Bukoba Diocese and Nshamba Parish as Superior where he worked until 1979. He transferred to Singida Diocese and worked in the Parishes of Itamka (1979-1983), Ilongero (1983-1991), and Mtinko (1991-1994). As the need arose, he built schools, convents, churches, and dispensaries. It sounds simple enough to write it down here in this obituary, but anyone who knows mission life, knows better.

After his home leave and a long retreat in Jerusalem, Albert started a new and last period of his missionary life in Tabora Archdiocese. He was briefly curate in Ussongo Parish and then became the founding father of Igunga, the biggest outstation of Ussongo. He spent 18 years in that Parish, giving the best of himself for the people of Igunga and where he was laid to rest, as he had so ardently wished. His last great project was a Secondary Boarding School for 900 girls. However, at the same time, he took care of orphans and other destitute people who stayed at the parish and gave a hand in the kitchen and garden work.

“Den Bolle”, as he was called in his home village, was fortunate in having a very strong backing (fan club), first from the local Parish Missionary Club and, since 1997, from an association which called itself ‘Bollé Bollé’, made up of friends and people from Schiplaken and elsewhere. It had all started with a visit of some of his parish friends to Tanzania. This was followed by many more visits, culminating in a longer stay of his friend-architect, Bram Rumbaut who drew up the plans for his Secondary School. They have assured the people of Igunga that they will see that project through!

Then came the fatal day. Father Charles Obanya, Provincial of EAP, wrote, “On Sunday, January 26th 2014, Albert felt unwell on his way to say Mass in an outstation. He returned to the Parish feeling very sick. When people suggested that he go to hospital, he answered: ‘I am dying, I want to die here! Give me the Sacrament of the Sick.’ He died shortly afterwards. Father Bolle was buried on Friday 31st January near the Church of Igunga. Archbishop Paul Ruzoka and Bishop Rwoma, the former Bishop of Singida and the Bishop of Bukoba were present, along with more than 200 priests, many Sisters and Brothers from Tabora, Singida, Kigoma, Mwanza, Shinyanga, Geita, Bukoba, Musoma and Bunda. A crowd of more than 3000 people had turned up to say goodbye to their beloved Pastor, singing and praying. A delegation from Bollé Bollé had come from Belgium.”

On Sunday, February 23rd 2014, the Bollé Bollé group organized a memorial Eucharist in the Holy Family Parish, Schiplaken. The Church was full to overflowing with family, friends, sympathizers and about twenty confreres. Mr Bram Rumbaud gave the following testimony: “It was his proverbial charisma which convinced us to become his helpers in Tanzania. His humble way of life and his unshakable faith in humanity and in his God, whom he called Providence, became for us an example and source of inspiration. He impressed us with his boundless and contagious commitment that overcame all obstacles…

... He had become our friend, our brother, and for the youngsters a second father. We will always remember ‘den Bolle’ as a unique charismatic and intelligent man who lived and worked in all simplicity among his fellow Tanzanians. He had become Tanzanian indeed, calling Igunga his home and he had no plan whatsoever to return to Belgium…”

Addressing the late Fr. Bolle he said: “I still fondly remember you saying: ‘God’s word is not found in long sermons, but in bricks’. At first, I found it a rather funny statement, but later, I discovered what you meant: faith is creating ways to build a better future for all. You did build a better future, not only with bricks made of clay. You built with people, your people, they were your bricks. Each time you felt that people could dream and build their own future, you were ready to move on and start all over again. Such was your belief and faith, such was your life. Thank you for leaving us with a better world.”

Jef Vleugels

“Do to others as you would have them do
to you” (Lk, 6: 31)




Father Fermin Zugasti

1938 - - 2013

Fermin was born at Pamplona, in the Province of Navarra, Spain on the 22nd November 1938. When he was baptised in the Parish of St. Augustine in the Archdiocese of Pamplona on the 25th November 1938, he received the names Fermin José. He was nicknamed “Firmino.”

Fermin did his primary schooling in his village and went on to do his secondary studies in the Diocesan Seminary of Pamplona followed by three years of Philosophy. In the meantime, he felt in his heart the call of Jesus to be a missionary. He got to know of the Missionaries of Africa. He did his novitiate at Gap in France. From 1960 to 1964, he studied Theology in Carthage, Tunisia. He took his Missionary Oath on the 26th June 1963 in Carthage. He was ordained priest in Longrono, Spain on the 29th June 1964.
Fermin’s first appointment was to Kivu in the DR.Congo. He arrived in Goma on the 10th October 1965.

Having learnt Kiswahili, he went to the Parish of Fataki. He was to spend all his missionary life in many parishes of North Kivu such as Jiba and Pimbo. By living in the ‘far north‘, he had to learn another language, Kilendu. He also spent seven years teaching at the Junior Seminary of Fataki with other confreres. He was in Spain for Missionary Promotion work from 1989 to 1994. Back in the RDC, he was curate in the Parish of Kibibi in the Diocese of Kisangani from 1993 to 1998. He returned to Spain in 1998, for an extended home leave during which he followed the Discipleship Session in Jerusalem. He was Parish Priest in Kibibi from 2001 to 2006. He was then appointed as bursar of the ISSR (Institut Supérieur des Sciences Religieuses) in Bunia. It was there that he died on the 17th July 2013.

Fermin died in tragic circumstances. It began with a persistent cough followed by intense stomach pains. He was brought to the clinic in Rwankole for treatment and X-rays. However, the pain got worse. Sr. Esperance, the nurse and the doctor thought it was a digestive problem. Fermin passed a very painful night without eating and on a drip. The following day, he was brought to the Centre Médical Évangélique at Nyankunde, which was better equipped for internal medicine. A thorough examination and a scan revealed an acute pancreatitis. His confreres and the medical staff set about organising an immediate evacuation to Spain.

About 23.30, the Sister looking after Fermin, called Fr. Gerard Malherbe to tell him that Fermin’s condition was critical. He, fearing the worst, took the Holy Oils and with the other confreres of the community of Notre-Dame d’Afrique went to the Hospital. On their arrival, the Sister informed them that Fermin had just passed away. Fr. Gerard anointed him with the Oil of the Sick.

There was a long vigil in the Parish Hall before the celebration of the Eucharist in the Cathedral at 10.00. Thirty priests concelebrated with Bishop Dieudonné Uringi and the Bishop Emeritus, Mgr. Dhejju. The Cathedral was full to overflowing. Our Fermin was known and loved by everybody. Fermin left the ISSR for the last time, accompanied by the tears and cries of the faithful.

On the day of Fermin’s burial, the students and former students with their families were keen to say good-bye accompanied by songs and chants: “Father, you were very dear to us; you helped us in our difficulties and joys. Since 1965, you gave yourself to the service of the Diocese of Kisangani and its parishes, to the Junior Seminary of Fataki, and finally to the ISSR as bursar moreover the best of bursars. Father you were always open to each one of us, and you were like a father of a family in our community. We will never forget this in all our lives. Rejoice now in the joy of the Kingdom of God. Good-bye Father.”

Fr. Gerard wrote to Fermin’s family recounting his last days and his unexpected death. He said: “Dear Family of Firmino, I just wanted to write a little summary and here I am on the 6th page! The X-Ray in the Rwankole clinic showed that Fermin had a big heart. Medically that is not good, but morally it is very true.

Our Firmino was a man and a priest with a big heart. He liked people. As Bursar of ISSR, during the big feasts, which he organised very competently, he began a tradition of giving out sweets and biscuits to the children. As the students said, he was really the “father of the family… He knew everybody. He was very talented as much for the treasurer’s office of the Institute as for the bursarship of the WF community. Now, I am wondering how we are going to manage without him. I said not long ago that I would like to be Rector of the ISSR as long as Fermin was the bursar.”

Nobody could have foreseen the death of Fermin, not even during his last three days when he was very sick. The treatment that he could have received in Spain would have obviously been better than that which he received in the CME where the doctors do not benefit from the latest machines and technology. On the other hand, the human quality of the care that he received here was very much greater that one could have hoped for, especially Sr. Esperance, our nurse and all the staff of the CME who showed admirable devotion. Fermin was well looked after and supported during his final ordeal.

Fermin leaves us with a happy memory and a good example. As our Bishop said at the Mass: “He well deserves to be in the joy of the Lord.”

A confrere




Father Louis Fournier

1937 - - 2014

Louis was born on the 24th August 1937 in Le Malzieu, in the northern part of Lozère in the Diocese of Mende, France. Monsignor Soulier, future Bishop of Limoges was a relation of his. The countryside around Gévaudan is rough and life was not easy. The soil often fashions the character. Louis was already a priest, ordained on the 30th May 1964 in Le Malzieu, when he began his career with the White Fathers, entering the novitiate in Gap on the 11th September 1965. He was 28 years old, tall and stout and, one said, with a tendency to look down on his young fellow novices and selective in choosing his friends.

A remark was one made about him suggesting that if a relationship with him ended, he would not know… This rather severe judgement was tempered by one of his fellow seminarians in Mende when he visited Louis in Kokologho when he was in community with Fr. Francois de Gaulle. He admired this big strong man rushing relentlessly around the parish on his little motorbike.

Later on, this same priest visited him quite often in Billère, but as he said, always outside or in the basement where he looked after his flowers and his gardening tools. He only talked about his flowers, his work in the garden or the countryside of Lozère. This witness added, “ he was a “hurt” man (why, I cannot say). He never talked about his life but it seemed that this shell of shyness hid a big heart. ”

After his novitiate, Louis was appointed to Upper Volta (Burkina Faso). In conformity with the Constitutions of the White Fathers, he took a temporary Oath in Koudougou on the 22nd August 1967 followed by his Missionary Oath in Koumi on the 12th July 1968. He was appointed curate in Koudougou Mukasa in January 1970 thereafter serving in Kokologho (1973) and Yako (1977) before returning to Kokologho in 1983. He worked there until his return to France. In 1985, his regional judged him “well integrated, vigilant about a regular prayer life, but very sensitive and shy under the guise of being a strong man.” He was very introverted, reserved in community, and found it difficult to communicate with anybody in authority. Nevertheless, he worked well in teaching catechism and going on safari. He needed a Parish Priest who understood him and whom he trusted if he was to be at ease at all.

Another confrere who seemed to have been able to pierce Louis’ shell remembers this era. “I knew Louis in September 1989. I had to spend four months with him before taking up an appointment to France. Our friendship grew during these four months. Tall, strong, a man of the soil, green fingers, steeped in an old European rural tradition, he found himself completely at home in the rural surrounding of St. Theresa’s Parish in Koudougou as if the Lord had prepared this place especially for him. He lived very poorly. His little motorbike knew the way to all the villages of the Parish. He cultivated souls as he did flowers with passion and charisma.

A real man but don’t tell him that. At first glance, he appeared to be cold and he needed time to get to know a newcomer. Then friendship grew and flourished. It was this way that the Word of God bore fruit in him.” Louis spent all his apostolate in the Diocese of Koudougou. A real bushman, he seldom went to town or attended meetings unless he was obliged to be there. However, he did have good contacts with the officials of the area, and he spent time collecting the stories of the place and knew his parish very well.

He followed the Session/Retreat in Jerusalem in September 1992. He spent another five years in Burkina Faso, which he judged to be very difficult. He suffered from anaemia, heart problems, polyps in the colon, high blood pressure, lack of iron but stubborn as always, he refused to see a doctor. He returned to France for good in February 1997 and was officially appointed there in July of that year. He began a year of recycling at the Institute Catholique of Toulouse while also working in a parish. When he finished, a number of appointments were proposed but none came to fruition. On the 1st September 1998, he was appointed, at the age of 61, to Billère. He spent the last 16 years of his life there and obviously left his mark on the place. He was joyful in his own way and he liked to joke. He never seemed to realise that his jokes could hurt his victims. He could be rough with some confreres or members of the staff. However, he was always ready to help, without complaining, the night nurse when a confrere fell in his room and she could not manage to get him up.

A confrere said, “Here Louis does serious work in our garden. Of a farming background, he knew all about plants, how to make them grow and carefully look after them. It was his domain and woe betide anybody who encroached on his territory or even thought about giving him advice. It was never necessary to remind him to put flowers in the chapel and to decorate the stairwell.”

The confrere continued: “As Louis was the youngest of the residents and not too handicapped, he was often called on to look after material things. He could act independently and sometimes seemed to be untouchable particularly with those whom he did not get on with. This did not prevent him from carrying out great work at the opening of the new house. He helped get the confreres settled in their rooms and move the furniture for the new rooms and so on. Sometimes he could be too very choosey in his relationships, obliging with some while completely ignoring others. He lived life with little contact with the outside world. In the house, he did what he more or less liked, even for food, with the tacit agreement of the staff. However, he was faithful to his spiritual life and always present at the community exercises.”

On the 3rd May, the Lord called Louis at an age where he could, given his build, have expected to have enjoyed a few more years of life. He was seen about half an hour before he died walking in the corridor. He was found dead on his bed, no doubt struck by a heart attack. The funeral Mass took place in Billère in the presence of the community and some close relatives. His body was cremated and the ashes now rest in his dear native Lozère.

Armand Duval






Father James (Seamus) Browne

1935 - - 2014

Frans James, or Seamus as he was known in the Society, was born on the 26th May 1935 in Rockchapel, Ireland. After his primary education in Ireland, he went to the junior seminaries of the Society at St. Boswells in Scotland and at the Priory in England. He studied Philosophy in Broome Hall near Dorking in England and Blacklion in Ireland. He took the habit in the novitiate of ’s-Herrenberg on the 7th September 1956. Theological studies followed in Totteridge, London. He took his Missionary Oath there on the 13th July 1960. He was ordained priest in Blacklion on the 1st February 1961.

In his letter to the Superior General, in April 1960, concerning his first appointment to the missions, he said, “I leave everything entirely in your hands.” His professors did not consider that he had an aptitude for higher studies but that he was very practical, a pleasant person, open and sociable and an asset in any community.” In the end, his first appointment was to Blacklion in Ireland for Promotion work but he eventually arrived in Ghana in September 1962. He was appointed curate in Bolgatanga in the Diocese of Navrongo, followed by an appointment as Diocesan Bursar of Navrongo in 1966. He returned to Ireland for Promotion work the following year, and moved with the office to Longford when Blacklion was sold in 1972.

Seamus returned to Ghana in September 1972, again as curate in Bolgatanga. He became Superior in 1974. He was appointed Vicar General of the Diocese in 1975. He spent a year studying in the Jesuit University of Berkeley, California, from May 1980 and was back in Bolgatanga as Superior in April 1981. In 1984, he was appointed as Parish Priest of Bongo. One of his superiors wrote about Seamus: “He is still active, full of zest and energy. His priority lies in the construction field. He gets things done, he has an immense crowd of benefactors and friends from all over who help him a great deal.” He learnt Gurune, the local language very well. He was close to the people and did a lot to promote vocations and education.

In May 1989, Seamus returned to Ireland to take up the post of Vocation Director. He was elected to the Provincial Council that same year. There was a brief return to Ghana in 1991 for the ordination of Fr. Dominic Apee and he preached at the thanksgiving Mass. Long standing tensions in the Diocese resulted in Seamus speaking out and taking sides, something that was not appreciated by some people. He was very hurt when it was made clear to him that he would not be welcome back in the Diocese or in Ghana. He returned to Ireland and, while waiting for a new appointment, worked in a Parish in the Diocese of Lancaster, England.

The General Council of the Society proposed him an appointment to Uganda. He did a language course in Lourdel House before taking up the post of Regional Treasurer on the 29th December 1993. Shortly afterwards, he was made Superior of Lourdel House in Kampala. He had inherited a difficult financial and administrative situation. The work was difficult at times. In 1996, he did a renewal course in Marienella in Dublin and at the end of it, he acknowledged that a return to Africa was not possible. He said that he was 62, not in great health and doubted that he could learn another language. He had talked with a local priest in Kerry who suggested that he could work in the Diocese.

The Missionaries of Africa signed an agreement with the Diocese of Kerry and Seamus took up residence in Firies on the 1st October 1997 as Acting Parish Priest. A year later, he moved to Rathmore Parish and given charge of an outstation called Gneeveguilla. He was to spend the rest of his active life there. He still had a great deal of enthusiasm for pastoral work and he got on well with the people. He was always ready to receive visitors from Ghana. He had a couple of bouts of ill health and these began to get quite serious in 2010-2011. He soldiered on and was very well looked after, especially by the sacristan and his part time housekeeper. However, a time did come when he had to accept that he could no longer look after himself and in September 2012, he moved into a local nursing home in Newmarket, which was near his devoted family and the local community. He died there on St. Patrick’s Day 2014.

Seamus had a great reputation for hospitality. Bolgatanga is the Regional Capital of the Upper East Region of Ghana. A report of the time stated: “Many confreres call at Bolga daily for a cup of tea or a meal. There are also many visitors. It happens many times that there are 12-15 people at table… I know he considers it a part of his apostolate to be of help to his confreres” He was renowned for his prowess as a builder and he built many social centres, Churches, catechist’s houses, plants for grinding mills and a hostel for seminarians. He received a certificate of merit from the Ghana Government.

Fr. Samuel Attinga from the Diocese of Navrongo/Bolgatanga knew Fr. Browne well. He wrote in the Irish newsletter of May 2014, “Human as he was, Fr. Browne was fallible, yet he was fundamentally a good man, a generous man who kept nothing for himself, a great missionary whose heart was in the missions till his death. He will be sorely missed but forever remembered. May he rest in peace”
Seamus was buried in his home parish of Rockchapel on the 21st March 2014. The new Bishop of Kerry and several local clergy as well as a number of confreres who came from Dublin attended the funeral Mass. He is buried in the local cemetery.

In May 2014, there was a celebration of the life of Fr.Browne in Bolgatanga, which was attended by Fr. Dominic Apee, the Provincial of Ghana-Nigeria. The celebrations were spread over three days; a chorus night on the 22nd May, a Vigil Mass on the 23rd presided over by the Bishop of Navrongo/ Bolgatanga, Most Rev. Alfred Agyenta, and a closing Mass on the 24th May in the Cathedral of Bolgatanga concelebrated by many confreres and priests from all the deaneries. After Mass, there was traditional “war” dancing in honour of Fr. Browne, which was a sign of the high esteem in which the local people held him. A statue was also erected in his memory.

Irish Sector




 

Father Ivan Paul

1926 - - 2014

Fr. Ivan Paul was born on the 2nd August 1926 in Ixelles, Belgium. He had an unremarkable childhood. After his primary school, his parents wanted to give him a good all round Christian education. They sent him to a good school despite the high tuition fees. This meant that the young Ivan had to walk many kilometres, morning and evening, to go to school.

The Second World War disrupted his secondary school studies. The family was evacuated to France in 1940 but they were caught up in the fighting and the bombing, which had a deep effect on Ivan. They returned to Belgium and Ivan continued his studies. After obtaining his baccalaureate, he joined the Liberation Army and served in the Belgian Section of the British Army. He received his training in Great Britain and he served in Germany. When he returned to Belgium after the war, he worked for two years as a bookkeeper. In 1948, the family emmigrated to Canada where one of his sisters had married a Canadian soldier. They settled in Ste-Agathe, north of Quebec. His father was interested in ecology and they began clearing ground to start a farm. Five years later, his parents received Canadian nationality.

Ivan moved to Montreal to work as a salesperson seeking a better life and to help his parents. However, he was dreaming of a better world. He read the life and works of Charles de Foucauld. The dream of Martin Luther King of a more equitable and fraternal world haunted him. He thought that his dream could be realised by joining the White Fathers whom he knew in Belgium through Fr. Leloir (+1945) who was a chaplain in the underground forces during the war.

Ivan made contact with the White Fathers of the Canadian Province and they accepted him as a candidate. They sent him, in 1950, to the USA to study Philosophy in Franklin and the novitiate in Alexander Bay (1952). In 1953, he returned to Canada and began his theological studies in Eastview near Ottawa. It was there that he took his missionary Oath on the 16th June 1956 and was ordained priest on the 1st February 1957.

Ivan had already a good experience of life and a certain maturity and his period of formation went well. He was obedient while staying true to himself. He was full of good initiatives. He was of a practical mind rather than an intellectual one. He showed an aptitude in many areas of artistic endeavour. He could play some musical instruments; he was interested in drawing and painting. He was good at sculpture. He also had a gift for languages. It was not hard to see what direction his missionary life would take.

Ivan was appointed to the Diocese of Kasama in Northern Rhodesia (now Zambia) and arrived there in September 1957. He spent 18 years of his life in Africa in this Diocese. He learned Chibemba in the Parish of Kapatu and then moved to Chilubula as curate for his introduction to Pastoral work. 1959 was not a good year; he contracted all sorts of illnesses, had a motorbike accident, and spent at least six months in hospital. Ivan was appointed as curate in the town of Kasama in January 1960. After his home leave in 1964, he returned there and became Parish Priest. He took out Zambian nationality in 1967, thinking that he would be there for the rest of his life.

After another home leave in 1969, he returned to Zambia and worked in several parishes such as Mpolokoso, Ndola, Lubushi, and Ipusukilo always as a pastor and working on development. However, his health continued to cause concern. He had many accidents both in cars and on motorbikes. His spine was damaged and this meant he had back problems for the rest of his life. He returned to Canada for good in 1975 as his strength diminished.

Zambia had good memories of Ivan. He was considered a good missionary, zealous, devoted, and loved by the people. Sometimes he could appear to be a bit odd and extravagant. He showed a lot of talent for languages, and he was very interested in African music and anything to do with customs.

Ivan stayed at the procure in rue St-Hubert in Montreal on his return to Canada. He received treatment and rested. Little by little, he began working again. He took up Missionary Promotion work by preparing audio-visual presentations. He worked with young people especially in Christian cafes and in the Spanish and Haitian communities. He was especially active in the Charismatic Renewal. In 1999, he was appointed the official Diocesan contact person of the Charismatic Renewal for the French-speaking sector of the Archdiocese of Montreal.

Ivan lived for 37 years in the rue St-Hubert. He secured Canadian nationality in 1984 after many attempts. His health problems continued as in Africa. On some days, he found it difficult to walk and he had to use a walking stick. In March 2013, his superiors suggested that, at 87 years of age, he needed a better environment, more restful and suitable to meet his health needs. So, he accepted an appointment to the Retirement Home in Lennoxville.

Ivan’s health got worse in 2014. He became more and more handicapped. In May, cancer of the lungs was discovered. On the 22nd May, he was admitted to a hospice for palliative care. He died on the 28th May 2014.

Ivan’s funeral was celebrated on the 2nd June in the Chapel of the Missionaries of Africa in Lennoxville. He is buried in the adjoining cemetery. Fr. Jacques Bedard presided at the mass and Fr. Pierre Gouin gave the homily. He concluded by saying: “We give thanks to God for Ivan, for his life among us and for his vocation. He loved nature. He liked people very much no matter what their circumstances or their origins.

He accompanied many people by his listening skills and prayers. Over and above his interests and talents for art and music, he was, most of all, a priest, who was faithful to the Holy Spirit. Today, he hears in a new way these beautiful words of Jesus: “I no longer call you servants, I call you my friends.”

Lauréat Belley