NOTICES BIOGRAPHIQUES
Père Simon
Côté
Simon est né le 24 juin 1913 à Martinville, diocèse de Sherbrooke, P. Québec, Canada. Il fait ses études classiques au séminaire St-Charles Borromée, à Sherbrooke, de septembre 1929 à juin 1936. Il connaît peu de succès dans ses études, mais il se distingue par son bon jugement, son caractère sérieux, franc et docile et par une piété exemplaire. Il demande ensuite son admission au Postulat des Pères Blancs.
Au Postulat dEverell, ses supérieurs sont unanimes
pour souligner son tempérament jovial et son ouverture envers tous
dans la communauté. Toujours généreux et prêt à
rendre service en toutes circonstances, Simon se montre attaché à
sa vocation missionnaire. Un an plus tard, il entre au noviciat St-Martin
le 20 septembre 1937.
Le 15 aôut 1938, il commence ses études théologiques
à Eastview, en Ontario. Au sujet de ces années de théologie,
ses professeurs constatent unanimement que Simon a une intelligence ordinaire,
mais quil arrive à un résultat suffisant parce quil
travaille beaucoup. Il jouit dun jugement doctrinal droit et se montre
pieux et zélé. Il fera un bon missionnaire parce quil
est humble et obéissant, très agréable dans la vie de
communauté. Il prononce son serment missionnaire le 22 juin 1940 et
est ordonné prêtre le 7 juin 1941.
Le Père Simon part pour lAfrique en 1941. Il est
nommé au diocèse de Bukoba en Tanzanie. Il quitte Montréal
en décembre 1941 pour prendre un bateau à New York. Après
une traversée de lAtlantique sur des mers où les sous-marins
dHitler coulaient les navires alliés, le jeune missionnaire débarque
en Afrique du Sud, en mars 1942 « un voyage de trois mois moins deux
jours en pleine guerre mondiale » écrit-il. De là, le
Père Côté remonte vers le nord jusquau Tanganyika
(aujourdhui Tanzanie) où il est nommé et servira pendant
43 ans, jusquen mars 1995.
Le premier départ de Simon est pour le diocèse
de Bukoba. Il est appelé à se déplacer plusieurs fois
à lintérieur de ce diocèse. Il est dabord
nommé économe du poste de Bunéna pour une période
de 10 ans. Il revient ensuite au Canada pour faire une retraite de 30 jours.
En 1954, le Père Côté est de retour en Tanzanie et se
retrouve vicaire à Ngote où il est immobilisé à
la suite dun accident de moto. Il doit prendre deux mois de convalescence
à lhôpital de Mwanza. Une fois remis sur pied, Simon est
nommé, tour à tour, dans plusieurs paroisses de Bukoba : Ngote,
Rubya, Itahwa, Kashozi, Rutabo, Nshamba, Kagondo, Rukindo. On peut dire de
lui quil est un missionnaire très disponible et que, grâce
à cette aptitude, il a pu répondre aux nombreuses demandes de
son évêque. Finalement, Simon est nommé curé en
1982, à Nsamba. Il est alors âgé de 69 ans!
Le Père Simon Côté a vécu 43 ans
de vie missionnaire en Tanzanie. Ses supérieurs régionaux notent
tous que Simon est très zélé et que, plusieurs jours
par semaine, il visite les gens dans leurs villages et leurs maisons. Il se
montre très généreux avec son argent et le dépense
pour son travail missionnaire. Pour toutes ces questions matérielles
ou financières qui concernent lactivité missionnaire,
il a cependant besoin dêtre dirigé par des confrères
qui ont sa confiance. À son retour définitif au Canada, il exerce
un ministère occasionnel dans le diocèse de Montréal,
tout en assurant le service de la réception à notre maison St-Hubert,
puis à la maison provinciale de lAcadie.
Le 7 juin 1991, le Père Simon Côté célèbre
ses 50 ans dordination sacerdotale. Au cours de la célébration
qui marque cette anniversaire, un confrère Père Blanc qui a
bien connu Simon dit de lui : « Pour tous ceux et celles qui tont
connu, Simon, tu es le missionnaire souriant et jovial qui sème le
bonheur partout où tu passes. Comme on disait de Jésus quil
est passé en faisant le bien, on peut résumer ta vie dans les
mêmes termes
Tu as traduit dans la réalité de tous
les jours la parabole du Bon Pasteur. Il y avait toujours à ta porte
quelquun pour te demander, sous une forme ou sous une autre, une parcelle
de ton bonheur ».
Le dimanche 29 septembre 1996, en la Basilique Notre-Dame de
Montréal, le Père Côté participe à une cérémonie
dinvestiture où il est reçu dans lOrdre Équestre
du Saint Sépulcre de Jérusalem. Par cette adhésion, il
sengage officiellement à soutenir les uvres du patriarcat
latin de Jérusalem pour aider nos frères chrétiens démunis
de la Terre Sainte.
Le 26 juin 1997, le Père Provincial nomme officiellement
le Père Simon à la communauté de lAcadie pour quil
puisse donner un coup de main au service de laccueil et pour le service
pastoral à la paroisse St-Gaétan. Le Père Provincial
ajoute : « Avec le sourire qui vous caractérise, cest toute
notre communauté qui sest enrichie de votre présence et
de vos services ».
Le 7 juin 2001, Simon célèbre ses 60 années
de vie sacerdotale et missionnaire. Dans une lettre de félicitations
adressée à notre confrère, lAssistant-Provincial
le remercie pour cette longue fidélité à son engagement
missionnaire au service de lÉglise de Tanzanie. « Un grand
merci aussi, au nom de tous ces Tanzaniens et Tanzaniennes qui ont rencontré
le Christ à travers ton apostolat
Tu as aussi le don dépater
ton entourage par ta bonne humeur, ton esprit de service et cette capacité
de témerveiller devant les petites surprises de la vie. Ta présence
en communauté ne peut être que bénéfique pour tout
le monde ».
Le 10 novembre 2009, Simon se retire à notre maison de
Sherbrooke où il demeure attentif à la mission des Missionnaires
dAfrique par la prière quotidienne. Le 24 juin 2013, il
est le premier Père Blanc canadien à atteindre les 100 ans!
Deux ans plus tard, le 10 juillet 2015, le Père Simon
Côté décède à lHôpital Hôtel-Dieu
de Sherbrooke, à lâge de 102 ans, dont 75 de vie missionnaire
en Tanzanie et au Canada. La messe de funérailles a lieu en présence
de la dépouille à la chapelle des Missionnaires dAfrique,
à Sherbrooke. Le Père Côté est ensuite inhumé
dans le lot des Missionnaires dAfrique, au cimetière St-Antoine,
à Lennoxville.
Michel Carbonneau
Père Gabriel de Lorimier
1925 -
- 2015
Gabriel est né le 25 mars 1925 à Westmount, diocèse de Montréal, Canada. Après ses études à lécole primaire de St-Léon de Westmount et son cours classique au collège Jean-de-Brébeuf, il entre au Postulat des Pères Blancs le 6 septembre 1944 où il se distingue par son imagination brillante, son intelligence vive et son esprit dinitiative et dorganisation
À la fin de ses deux années de philosophie, il
demande à devenir missionnaire en Afrique. Comme il lécrit
lui-même : « En 1944, la guerre allait finir. Sans avenir dans
laviation, en quittant le collège Brébeuf, jai décidé
daller le plus loin possible : en Afrique, avec les Pères Blancs.
Premier défi, minsérer dans le groupe tout en gardant
mon indépendance. Jai appris! ».
Le 22 août 1945, Gabriel entre au noviciat St-Martin et
le 13 août 1946, il commence ses études de théologie au
scolasticat dEastview en Ontario. Doué intellectuellement, Il
ne craint pas leffort et cherche à comprendre le pourquoi de
tout ce qui lui est demandé. Il est ouvert avec ses confrères
et respectueux envers ses supérieurs, tout en demeurant original dans
sa manière dagir et de penser. Très attaché à
sa vocation missionnaire, il a déjà, au dire de certains, létoffe
dun missionnaire zélé et généreux. Le 26
juin 1949, Gabriel prononce son serment missionnaire et est ordonné
prêtre le 2 février 1950.
Le 21 février 1951, après trois mois de session en Angleterre, le Père de Lorimier arrive dans le pays qui laccueillera pendant plus de 50 ans, le Tanganyika (Tanzanie). Tout en apprenant le swahili, Gabriel fait du service pastoral dans plusieurs paroisses : Karema, Kala, Ulumi « Nommé sur les bords du lac Tanganyika, jai vécu, dit-il, la dernière étape de la mission classique. Jétais heureux et je travaillais sans me poser de questions. Ma paroisse navait pas de route. On y allait en barque après avoir quitté le train que lon chauffait au bois ».
En 1958, Gabriel revient au Canada pour son congé et pour y faire, pendant quatre ans, de lanimation missionnaire. Cest une période de prédications dans de nombreuses paroisses et de rencontres avec les étudiants des collèges classiques. Ce fut pour lui, « une période de ressourcement et de remise en forme ».
En 1962, il retourne en Tanzanie et est nommé dabord vicaire puis curé à Mpanda. « Je reviens en Tanzanie et retrouve un pays indépendant, écrit-il au Provincial du Canada. Curé en ville cette fois, jai à madapter au monde politique, sans partisannerie. Devoir être dans tous les comités sans diriger, sans critiquer, sans démissionner. Cétait la corde raide ».
En 1969, le Père Gabriel devient directeur des écoles secondaires à Kipalapala. « Les événements me demandent de créer une pastorale nouvelle au niveau national : il sagit de chercher des vocations pour le clergé diocésain, dans les écoles secondaires dÉtat, et non pas dans les séminaires traditionnels ».
En 1973, il revient au Canada pour un autre service danimation
missionnaire, brièvement interrompu par quelques mois danimation
vocationnelle en Australie. Jusquen 1977, Gabriel est en contact constant
avec les jeunes Canadiens pour leur parler de la mission en Afrique. «
Rappelé au Canada dans un monde de jeunes assez inédit, on ma
demandé de dire ma foi au Christ et en la mission. De fait, jai
été le relais humain de quelques vocations qui, un jour, viendront
enterrer mes vieux os en Afrique. Et en 1978, je repars dans lEst africain
dire aux jeunes de là-bas : vous aussi, soyez missionnaires ! Cest
quelque chose de nouveau ».
En 1978, le Père de Lorimier arrive à Tabora,
afin de prendre en charge le Centre étudiant de Makokola. À
son arrivée, le responsable de ce Centre sen allait et le curé
était déjà parti. Gabriel devait, seul, tout reprendre
en main. Ce Centre, qui appartient à lArchidiocèse de
Tabora, est surtout un lieu de rencontre et de relaxation pour les étudiants.
Il y a là plus de 5 000 étudiants venant des quatre coins de
la Tanzanie. Quel est le rôle du missionnaire dans tout cela? Voici
ce que Gabriel nous en dit : « En plus du travail de planification du
Centre, je moccupe des groupes de prière ainsi que des associations
chrétiennes. Lenseignement demande également beaucoup
de temps. »
Au milieu de tous ces jeunes quil est appelé à
côtoyer, Gabriel nous dit que la jeunesse du Canada ressemble beaucoup
à celle de Tanzanie. « Les jeunes ont la même sensibilité,
ils vivent les mêmes problèmes. Bref, cest la même
chose, mais dans un contexte social différent ». Tous ces jeunes
quil a rencontrés en Afrique et au Québec, Gabriel ne
peut les oublier. « Ils mont mis au monde, dit-il, et ils maident
à continuer à vivre par leurs lettres ».
Un confrère qui a bien connu Gabriel raconte comment
Gabriel a excellé dans deux ministères où il a donné
le meilleur de lui-même. Le premier a été un ministère
auprès de la jeunesse. Des milliers détudiants ont largement
bénéficié de sa générosité et de
sa sagesse. Le deuxième ministère a été un ministère
de guérison. Gabriel sest impliqué, corps et âme,
dans la prévention des ravages du sida, dans les soins de ses victimes
et surtout dans laccompagnement des milliers dorphelins qui se
retrouvaient soudainement seuls, face à un avenir dénué
de promesse. Cet apostolat il la exercé jusquà la
toute fin de sa vie.
En 1995, pendant son congé au Canada, Gabriel suit une
session de ressourcement à Pierrefonds. Il en sent le besoin car, comme
il lécrit lui-même : « en congé, à
lécoute des médias, dans les échanges avec nos
familles et nos amis, je ressens un dépaysement culturel, politique
et religieux dans mon propre pays dorigine. Depuis longtemps, je désire
faire le point avant de retourner en Afrique. Laccueil fraternel de
tous les participants ont été pour moi un événement
dÉglise. Cest bien de recevoir, en Afrique, une lettre
de son évêque qui vous dit que nous sommes les missionnaires
de son diocèse. Mais cest bien différent de ressentir
cette appartenance à un groupe de curés engagés dans
la pastorale de lÉglise locale et de sentir que nous faisons
partie de cette famille ».
Le 14 mai 2004, le Père de Lorimier revient définitivement
au Canada. Il demeure dabord à notre maison provinciale de lAcadie.
Le 15 septembre 2009, Gabriel est nommé à notre communauté
de Sherbrooke où il peut recevoir des soins adaptés à
son état de santé. Le 22 juillet 2015, il est transporté
au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke. Sa santé sest
détériorée et les médecins considèrent
quil est présentement en phase terminale. Cest là
quil décède le mardi 28 juillet 2015, à lâge
de 90 ans. La messe de funérailles, en présence de la dépouille,
est célébrée dans la chapelle des Missionnaires dAfrique,
à Sherbrooke. Par la suite, la dépouille sera incinérée
et lurne funéraire sera mise en terre, à une date ultérieure,
dans le lot des Missionnaires dAfrique, au cimetière St-Antoine,
à Lennoxville.
Dans son homélie des funérailles, le Père
Marcel Boivin a tenu à présenter le P. Gabriel comme un passionné
de la Bonne Nouvelle, un missionnaire toujours prêt à consoler
les malheureux. « Gabriel, tu as reflété lamour
de Dieu par ce que tu as été à légard de
tous les enfants de Dieu. Sois le bienvenu au banquet que le Père offre
en ce jour à loccasion de ton arrivée dans sa Maison ».
Michel Carbonneau
Père Zef Kuppens
Joseph
(appelé Zef) est né le 6 juillet 1933 à Grathem (Limburg).
Il a fait sa formation missionnaire à St. Charles près de Boxtel,
puis à Thibar et Carthage (Tunisie) où il a fait son serment
missionnaire le 26 juin 1959, et a été ordonné le 2 février
1960. Il est le cousin de nos confrères Sjef (+ 28.2.2014) et Jos Kuppens.
Tous leurs prénoms vient de leur ancêtre Joseph. Zef avait un
frère prêtre religieux (Crosier) et un prêtre diocésain.
Zef avait un bon jugement et était direct. Il était un bon
travailleur qui savait planifier et bien faire les choses. Il était
dune grande gentillesse et toujours prêt à rendre service.
Il naimait pas attirer lattention, et il était facile de
vivre avec lui.
Il est arrivé au Mali en octobre 1960. Il a appris la langue et la culture Bambara à Faladyè tout en sinitiant au travail pastoral. Dans la paroisse, il y avait un centre de formation pour les catéchistes dirigé par un prêtre diocésain malien. En Mars 1961, il sest rendu dans le diocèse de Kayes (à ce moment là préfecture) dans la paroisse de Guené-Goré et a appris la langue et la culture Malinkè, semblable à la culture Bambara. Il a tardé à shabituer au climat chaud de cette région.
La paroisse avait dix ans de fondation; il y avait 60 Catholiques et le même nombre au catéchuménat, ce qui était beaucoup pour ce pays en ce temps là. Il était en communauté avec un confrère Français et un Belge. Il y avait aussi quatre Surs Maliennes à la paroisse. Il y avait une petite école de trois classes. Un Frère Père Blanc construisait un centre à 65 km de là, en vue de devenir paroisse. En plus du travail pastoral, Zef était léconome de la communauté et avait un bon jardin de légumes. La population, avec ce chaud climat, nétait pas très dynamique. Cela se reflétait dans la langue locale, car il y avait seulement un mot pour dire vouloir et aimer.
Seulement quelques catéchumènes étaient baptisés
parce que plusieurs abandonnaient, car les ainés nétaient
pas daccord que leurs fils ou filles se marient chrétiennement.
En 1964, ils ont commencé des rencontres avec les Catéchistes
et les Enseignants tous les deux semaines pour échanger sur une variété
de sujets.
En août 1966, il est devenu curé de Sagabari, et en janvier
1976, curé de Kakoulou. Son supérieur Régional écrivait
à son sujet en janvier 1972: Zef travaille discrètement,
mais fait un très bon travail. Il est apprécié par les
membres de sa communauté. Un autre supérieur Régional
a ajouté en 1979: Il a une très bonne relation avec les
paroissiens. En 1980, une jeune fille de sa paroisse à prononcé
ses vux comme religieuse. Il soccupait aussi du dispensaire, de
léducation et faisait la culture avec lirrigation. En plus
de tout ce travail, il a été nommé en novembre 1979,
le coordinateur diocésain de la Coopération et Développement.
Cela concernait le creussement de puits, lextension dun hôpital,
lagriculture avec coopérative, lirrigation et ainsi de
suite.
En août 1987, il est retourné à Sagabari comme curé. Durant cette période il est devenu membre du Conseil Régional des Pères Blancs au Mali. En Août 1994, il a été nommé curé de Kita. Au début des années 60, le curé en fonction avait initié un centre de pèlerinage marial qui est devenu le lieu de pèlerinage national du Mali. Tous les mois de novembre des milliers de pèlerins y venaient pour quelques jours et il fallait leur fournir nourriture et un abris. Zef a organisé cela durant plusieurs années.
En juillet 1997, il a suivi un cours dinformatique pour débutants
à la capitale Bamako, un exemple complet de globalisation!
En septembre 2008, il sest rendu à Nioro du Sahel à la frontière de la Mauritanie, une paroisse plus grande en superficie que les Pays Bas. Les paroissiens étaient 100% Musulmans avec seulement 210 Catholiques vivant à quatre endroits différents, mais tous des étrangers, tels que des fonctionnaires, des officiers, des commerçants et des travailleurs saisonniers. Ses prédécesseurs avaient initié des communautés témoins par leur engagement social pour la justice et le respect de chaque individu.
Aujourdhui on parle de Dialogue et Rencontre. Zef a écrit
le 24 mars 2009: Lorsque les gens sont témoins de ces valeurs,
Dieu est présent
cest un enrichissement mutuel. Je suis
content davoir raison à ce sujet. Ceci est pleinement dans
la ligne de nos priorités comme Société missionnaire.
Ainsi ils gagnent la confiance des habitants. Chaque fois quil y avait
besoin dun trésorier pour une organisation, on demandait à
un membre catholique, qui était reconnu comme moins corrompu. De même
pour la supervision des élections.
En plus des quelques activités pastorales avec les Catholiques, les
3 prêtres ont pris linitiative dorganiser des activités
pour le développement de la communauté telles que: classe dinformatique,
bibliothèque, moulin, pépinière et plantation darbres,
vente de graines pour légumes, une émission de radio hebdomadaire,
et classes du soir. Zef écrivait: Cela est très valorisant
de voir comment les jeunes, après une dure journée de travail
viennent apprendre à lire et écrire, et étudier les mathématiques
et le français. Il ny avait pas beaucoup de baptêmes, mais
ils faisaient lexpérience du Règne de Dieu où une
famille de frères et surs se construisait. En 1910, ils avaient
déjà construit une maternité.
Après tant dannées, la température élevée durant la saison sèche était devenue difficile à supporter pour Zef, et il a commencé à aller en congé aux Pays Bas à chaque année. Il est retourné définitivement en 2014 et sest installé à Heythuysen après un congé en famille. Il était parmi les cinq personnes contact de la communauté de 40 confrères.
Sa santé sest rapidement détériorée. Il
est mort paisiblement dans son appartement le 29 août 2015. Un aspect
de Jésus qui a marqué toute sa vie et quil a vécu
dune manière spéciale a été que le
Règne de Dieu est comme une semence
(Mt.13,33). Ensemble
avec ses parents et amis, nous lavons inhumé à St. Charles
le 4 septembre 2015.
Marien van den Eijnden .
Père Kevin OMahoney
1930 -
- 2015
Kevin est né le 3 mai 1930 à Manchester, Angleterre. Ses parents étaient Irlandais et il était le plus jeune dune famille de trois enfants. Son frère ainé était prêtre dans le diocèse de Salford et sa sur était enseignante. Kevin était très près de sa sur, de son mari et de sa famille, et il demeurait avec eux durant ses congés. Kevin na jamais oublié ses racines irlandaises et il visitait ses cousins à Cork chaque fois quil venait en congé.
Il est entré chez les Pères Blancs à lâge de 16 ans après ses études secondaires au collège St. Bede à Manchester. Il a étudié la philosophie en Ecosse et fait son noviciat de 1948 à 1949 à s-Heerenberg, Pays Bas. Ensuite il y a fait la théologie de 1949 à 1952 avant de retourner à Monteviot, près de Galashiels en Écosse pour sa dernière année de théologie. Il a fait son Serment missionnaire le 25 juillet 1952 à s-Heerenberg et a été ordonné le 11 juin 1953 à Monteviot. Comme il avait seulement 23 ans, il devait avoir une dispense pour lordination.
Ensuite il a été nommé à Rome pour des études de Philosophie à luniversité Grégorienne et a terminé sa Licence en 1955. Il a enseigné à notre séminaire de Blacklion de 1955 à 1966. Il était très dynamique et bon professeur apprécié de ses étudiants, bien quil lui ait été difficile dentrer en relation avec eux au début, mais il a surmonté cela rapidement. Il aimait bien partager avec eux et appreciait une discussion animée. La Société la nommé en Ethiopie en 1966. Cétait en réponse à une demande de Abune Hailemariam Kashay de lEparchie dAdigrat au Supérieur Général P. Leo Volker pour aider à la formation du clergé local pour la petite population catholique dAdigrat. Il a fait une année à Rome au collège Ethiopien.
Les Pères José Bandres, Nicolas Gildas et lui même ont été les premiers Pères Blancs à venir dans lEparchie dAdigrat. Il a commencé à enseigner à Adigrat le 1er septembre 1967, et cela a couvert toute sa vie missionnaire, excepté six années comme Provincial en Irlande de 1994 à 2000. Il était présent durant le règne de lEmpereur Haile Selassie, le régime brutal Derg, et durant la Révolution du Front Démocratique Révolutionnaire du Peuple Ethiopien.
Kevin avait aussi un autre engagement comme travailleur dune ONG
pour aider le diocèse à soccuper du très grand
nombre de réfugiés qui venaient au diocèse en recherche
daide durant les périodes de violence et de famine. Plusieurs
lettres ont été écrites à des organismes daide
humanitaire Irlandais et au gouvernement Irlandais. Il y a eu une réponse
très positive spécialement quand il est intervenu à
la télévision et à la radio demandant de laide
pour la famine de 1984. Bien que la famine de 1984 ait été
sérieuse, Kevin croyait que les effets de la famine de 1989 étaient
pires parce que le gouvernement utilisait la nourriture comme arme. Il a
été très critique de certains gouvernements étrangers
et dONG parce quil croyait quils auraient dû faire
davantage pour que la nourriture arrive aux gens affamés dans les
régions des rebelles. Eventuellement la nourriture est arrivée
et la situation sest améliorée quand le EPRDF a pris
le pouvoir. Même si le gouvernement se présentait comme Marxiste,
il travaillait avec lEglise pour améliorer la situation des
gens.
En plus des ses tâches denseignant, Kevin est devenu écrivain
et historien. Son uvre la plus renommée est une histoire complète
du Vicariat de Abyssinia, The Ebullient Phoenix, et Meaza,
un roman historique de la révolution éthiopienne. Dans notre
bibliothèque à Rome, il y a un répertoire de 23 livres
et articles à son nom. Il a beaucoup insisté sur la grande
importance de maintenir des liens fraternels avec lEglise Orthodoxe
Ethiopienne et avec la communauté musulmane qui est minoritaire.
Kevin a vécu des moments difficiles en Ethiopie, car la plupart du temps, il y avait une grande insécurité. Plusieurs fois il a dû remettre à plus tard son congé en famille, et il nétait jamais sûr de pouvoir retourner, car cela signifiait un long voyage durant la nuit en convoi de la frontière du Soudan jusquà Adigrat. Il supportait tout cela avec un esprit de fidélité et dengagement à sa mission. Cela est très révélateur que non seulement il ait survécu, mais quil ait pu sépanouir tout en restant en contact régulier avec des personnes dans un état de famine, spécialement les enfants.
Les dernières années, il a eu des ennuis de santé.
Il est retourné en Ethiopie juste avant que les supérieurs
lui demandent de rester en Irlande. Il est mort où il a désiré,
dans le pays quil aimait, lEthiopie. Le 3 janvier 2015, il est
tombé malade et on la transporté à lhôpital
de Mekelle, où il est décédé juste avant minuit.
Son corps a été conduit à Adigrat. La messe de funérailles
a eu lieu à la cathédrale du Saint Sauveur à Adigrat.
Il a été enterré au cimetière Catholique de
lEparchie le 5 janvier 2015.
Abune Tesfaselassie Medhin a écrit au Supérieur délégué Irlandais, Tous ses frères et surs missionnaires lont accompagné durant les quelques jours de sa maladie et à ses funérailles. Il y avait aussi beaucoup dautres personnes représentant les autorités civiles et gouvernementales et les ONG. Parmi celles-ci il y avait le Chargé dAffaires de lambassade dIrlande et le Secrétaire Général du Secrétariat Catholique Ethiopien, le Président de la Société dEntraide de Tigray, et les responsables de lEglise Orthodoxe Ethiopienne et de la communauté Musulmane. Mais, en plus, la population chrétienne dAdigrat et dailleurs. Catholiques et Orthodoxes sont venus aux funérailles du Père Kevin.
Cela nest pas une surprise que tant de personnes aient participé
à ces derniers rites. Durant plus de quarante ans, toute la personne
du Père Kevin, son cur, son esprit, son énergie, tous
ses talents ont été au service de lÉglise Catholique
dAdigrat et de lEthiopie. En résumé, il a donné
toute sa vie pour nous. Il aimait tellement la population de ce pays en
vivant avec eux les temps difficiles de la famine aussi bien que les moments
de paix et de joie. Son amour pour Dieu et le peuple de Dieu lui ont permis
dêtre disponible pour une grande variété de services
que lui ont demandé les évêques dAdigrat et dEthiopie.
Il connaissait très bien lhistoire de lEthiopie, sa langue
et sa population.
Un mois après sa mort, le 6 février 2015, une messe en sa
mémoire a été célébrée à
la chapelle des Pères Blancs à Dublin. Il y avait un bon nombre
de membres de la famille de Kevin de Manchester et une bonne représentation
dAraglin du comté de Cork. Lambassadeur dEthiopie
en Irlande et un représentant de lEglise Orthodoxe et quelques
représentants des ONG travaillant en Ethiopie étaient aussi
présents. Il y avait évidemment plusieurs amis et voisins
qui sont venus rendre hommage à ce confrère profondément
engagé qui est resté fidèle à sa vocation
religieuse et une personne dune foi profonde (Abune Tesfaselassie
Medhin, Eparche dAdigrat).
Ian Buckmaster
Père Pierre-Alfred
Leclerc
Pierre-Alfred
naît le 20 août 1931 à Laprairie, dans le diocèse
de St-Jean, Canada. Il est le cinquième dune famille de six
enfants. Durant ses études classiques au collège Bourget de
Rigaud, il se fait remarquer par ses talents de chanteur et dacteur,
ce qui lamène à jouer un peu partout dans la province
de Québec et celles des maritimes, avec la troupe de théâtre
du collège. Il est aussi un adepte de sport, ski, natation et tennis.
Dun tempérament joyeux, il est très apprécié
par ses confrères.
Durant ses études secondaires, Pierre veut devenir médecin.
Mais, à la fin de sa deuxième année de philosophie,
au cours dune retraite de quatre jours, il décide de devenir
prêtre et missionnaire. Son directeur spirituel lui fait remarquer
que cinq ans de scoutisme lont formé pour faire de lui un missionnaire.
Ces paroles de son directeur lui procurent une joie extraordinaire. Il se
rend tout de suite à la chapelle pour prier : Tu mas
saisi, Seigneur, tu mas choisi !. Depuis ce moment, Pierre na
jamais douté de sa vocation. Et comme il connaît un Père
Blanc qui a étudié lui aussi au même collège
Bourget et qui travaille au Malawi, il décide alors dentrer
chez les Missionnaires dAfrique.
Le 13 août 1951, Pierre entre au noviciat des Pères Blancs à Saint-Martin de Laval. Le maître des novices constate sa volonté énergique, sa générosité dans les travaux manuels ainsi que sa piété faite de convictions profondes. À la fin août 1952, en compagnie de deux confrères, il sembarque à Québec pour se rendre au scolasticat de s-Heerenberg, aux Pays-Bas, pour les trois premières années de théologie. Là, il fait preuve dune bonne intelligence et defforts constants qui lui permettent dobtenir des résultats satisfaisants dans ses études. Il continue de donner le meilleur de lui-même pour la communauté, sadaptant facilement à toutes les situations.
Ses formateurs notent que son humilité et sa piété
feront de lui un très bon missionnaire dans le travail apostolique.
Il prononce son serment missionnaire le 22 juillet 1955. Pour la dernière
année de théologie, Pierre se rend à Monteviot House,
en Écosse, où il reçoit la prêtrise, le 24 mai
1956, des mains du cardinal Gray.
Après quelques mois de congé dans sa famille au Canada, le
Père Leclerc retourne en Écosse pour se préparer à
lenseignement. Après trois ans détudes à
luniversité St. Andrews, il obtient un diplôme en sciences
et en mathématiques. En septembre 1959, il peut enfin partir pour
lAfrique, au Malawi.
Il est dabord nommé professeur de sciences au petit séminaire
de Kasina, dans le diocèse de Dedza.
Le Père Leclerc reconnaît quau début, il ne connaît pas ses élèves, ni leur langue, ni leur culture. Doù son incapacité à communiquer vraiment avec eux. Ce qui le fait souffrir. Alors il nhésite pas à sévader souvent hors des murs du séminaire pour se familiariser avec la langue chichewa, tout en rendant des services à la paroisse de Kasina, puis à celle de Mua. Une fois la langue locale apprise, il se rend, les week-ends, dans les succursales de ces paroisses pour visiter les gens des villages environnants. Il sassoit avec les gens, et assiste à leurs palabres.
À loccasion, il transporte dans sa voiture des malades à
lhôpital et soccupe des personnes âgées qui
sont parfois delaissées. Il témoigne ainsi de la bonté
de Dieu par son attitude plus que par ses paroles. Le Père Leclerc
reconnaît quen tant que missionnaire, sa première démarche
nest pas denseigner aux Africains mais de se faire évangéliser
par eux car ces derniers possèdent de très grandes valeurs
humaines et spirituelles.
Après un congé au Canada en 1967, Pierre revient au Malawi
et, cette fois-ci, il est nommé au petit séminaire de Mtendere
pour de nouveau y enseigner les sciences. Mais lidéal du missionnaire
reprend toujours le dessus et bientôt, des centaines de catéchumènes
des villages avoisinants viennent au séminaire pour y recevoir les
cours de catéchèse. En octobre 1974, néophytes et catéchumènes
remplissent la chapelle du séminaire. Même les classes et la
bibliothèque sont envahies! Le bruit dérange vite les séminaristes
et les professeurs du séminaire. Et Pierre va continuer son ministère
auprès des catéchumènes au village de Khomani, dans
une petite église faite de paille en attendant une nouvelle église.
En juin 1981, Pierre revient au Canada. Trois mois plus tard, il est nommé
aux États-Unis, dans notre communauté Pères Blancs
de Plainfield, au New Jersey. Il y reste trois ans pour lanimation
missionnaire. Il visite les écoles, donne des retraites aux jeunes,
et prêche dans les paroisses du diocèse. Cest pour lui
une période dadaptation difficile après 22 ans en Afrique.
En décembre 1984, il repart enfin au Malawi où il est nommé
aumônier de la jeunesse du diocèse de Dedza. Deux ans plus
tard, il retourne au séminaire de Mtendere. On le retrouve ensuite
vicaire à Nsipe, Mua et Chezi.
En 1998, après 40 ans de vie missionnaire au Malawi, Pierre revient
définitivement au Canada. Il est nommé à Toronto où,
avec deux confrères, il soccupe de lanimation vocationnelle,
de la rédaction de lettres adressées à nos bienfaiteurs
et amis, et il visite certaines écoles. Dans les établissements
scolaires visités, il a laissé un témoignage impressionnant
auprès des personnes rencontrées.
Au mois doctobre 2002, Pierre ressent les premiers symptômes
de la maladie qui laffaiblit. Il demande à aller à Montréal,
dans notre maison provinciale, où il pourra se reposer tout en rendant
quelques services. En 2008, il va résider dans notre communauté
de Sherbrooke. Il y restera cinq ans et devra ensuite aller vivre au CHSLD
Saint-Joseph pour recevoir des soins plus appropriés. Cest
là quil décède le 27 avril 2015. La messe des
funérailles a lieu à la chapelle des Missionnaires dAfrique
de Sherbrooke, le 2 mai, suivie de linhumation au cimetière
Saint-Antoine.
Pierre écrivait dans sa méditation du souvenir : Dieu
ma appelé à aller porter son Nom en Afrique. Je nai
jamais perdu de vue cet appel. Jai aimé lAfrique et les
Africains. Je leur ai donné beaucoup. Mais jai reçu
deux davantage : les Africains mont enseigné le respect
de Dieu et de la personne, le respect de la vie, lhospitalité
et la relation interpersonnelle.
Michel Carbonneau
Père Jean-Marie Blanchard
1923 -
- 2015
Jean-Marie est
né le 9 juin 1923 à Saint-Germain-de-Grantham, dans le diocèse
de Nicolet, Canada. Il est laîné dune famille de
trois enfants. Après avoir fréquenté lécole
paroissiale de Saint-Germain, Jean-Marie fait ses études classiques
au collège Jean-de-Brébeuf de Montréal de 1936 à
1944. À la fin de son cours classique, sentant en lui la voix de
Dieu qui lappelle vers la mission en Afrique, il demande à
être accepté au postulat des Pères Blancs à Everell,
près de Québec, où il se distingue par son imagination
brillante et son sens de lorganisation. Il est très apprécié
de ses confrères pour son tempérament joyeux. Il entre au
noviciat Saint-Martin de Laval le 22 août 1945 et le 13 août
1946 au scolasticat dEastview, ON.
Au scolasticat, Jean-Marie est très à laise
avec ses confrères. Il est toujours joyeux, aimable et serviable
avec tous. On devine déjà quil saura mettre de la bonne
humeur dans les communautés où il vivra. Attaché à
sa vocation, il sapplique à sa formation sacerdotale et apostolique.
Il a un goût particulier pour la musique et ses qualités de
photographe ne passent pas inaperçues. Il prononce son serment missionnaire
le 26 juin 1949 et est ordonné prêtre, à Ottawa, le
2 février 1950.
À loccasion de la fête de départ
des jeunes Pères du scolasticat, un de ses formateurs souligne que
Jean-Marie a les qualités dun poète : Cest
un cur de Musset sous une écorce dHercule, dit-il.
En septembre 1950, Jean-Marie sembarque pour Londres, en Angleterre où il obtient, à lUniversité de Londres, un certificat en sciences de léducation. Ces études dune année lui permettront de se familiariser avec le système scolaire britannique. Lannée suivante, en août 1951, il part pour la Tanzanie. Il est dabord nommé professeur à lEcole Normale de Bukumbi, diocèse de Mwanza. En 1952, il devient Secrétaire dÉducation, dans le diocèse de Kigoma, avec résidence à Kabanga, Kakonko et Kigoma.
Trois ans plus tard, il enseigne à lEcole Normale
de Kajunguti, dans le diocèse de Bukoba. Après un congé
au Canada en 1959, il fait la grande retraite de 30 jours suivie dune
session à Mours, en France. De retour en Tanzanie, il reprend le
poste de Secrétaire dÉducation pour le diocèse
de Rulenge de 1960 à 1963. Puis il sera professeur dans diverses
Ecoles Normales, à Bukoba, Mwanza et Tabora.
Parlant du travail du Père Blanchard dans le domaine
de lenseignement, ses supérieurs notent tous quil est
très compétent et quil se donne tout entier à
ses responsabilités. Il ne reçoit que des éloges de
la part des enseignants qui lont connu. Au mois de mars 1970, Jean-Marie
démissionne de son poste de professeur à Tabora et demande
de rentrer au Canada pour un temps de recyclage. Ce retour au Québec,
après 19 ans en Afrique, sera pour lui définitif pour des
raisons familiales. Le 6 mars 1970, Jean-Marie est nommé à
la Province canadienne, avec résidence à la rue St-Hubert,
à Montréal. Commence alors pour lui une nouvelle étape
de sa vie, entièrement marquée par son engagement dans les
médias (laudio-visuel et la presse écrite).
Le 9 février 1972, Jean-Marie est nommé par
le Conseil provincial responsable dun service de laudio-visuel
pour la Province canadienne des Pères Blancs. Il doit créer
ce nouveau service, ce qui demandera, entre autres, de faire un inventaire
des moyens audio-visuels que possède déjà la Province,
et dacquérir les nouveaux outils nécessaires en vue
de lanimation missionnaire. Jean-Marie se met alors à réfléchir
sur des pistes possibles pour la réalisation de films et de photos
sur les diverses facettes de nos activités missionnaires en Afrique
: catéchèse, développement, formation, enseignement,
ministère pastoral, etc.
Au mois doctobre de la même année, Jean-Marie
se rend à Rulenge, Tanzanie, pour prendre des photos de scènes
africaines. Il faut en effet renouveler la photothèque du département
audio-visuel. Ces photos, en plus de servir à lanimation missionnaire,
sont utilisées pour illustrer les articles de notre magazine Mission
auquel collabore Jean-Marie.
En septembre 1980, pour des raisons familiales, le Père
Blanchard demande à être dégagé de la responsabilité
du Service audio-visuel. Il aidera son successeur à loccasion.
Ce dernier accepte, à partir de 1981, de soccuper, avec la
collaboration bénévole de plusieurs femmes laïques, de
la promotion du magazine Mission. Il devient aussi le rédacteur de
publications internes à notre Province Pères Blancs, telles
que Africana/ Africanada et Le Lien/The Link.
En juin 2003, Jean-Marie reconnaît quil se sent
de plus en plus fatigué. Les médecins ont diagnostiqué
un début de cancer. Depuis plusieurs années, il se rend à
lhôpital pour un suivi en oncologie, dermatologie et cardiologie.
Il demande à résider dans notre communauté de Sherbrooke
où il pourra mieux se reposer et continuer, dans la mesure du possible,
de rendre quelques services aux confrères en perte dautonomie.
En juin 2014, le Père Blanchard est hospitalisé
pour une embolie pulmonaire. Peu a.près, son état saméliore.
Mais il ne peut plus revenir dans notre communauté de Sherbrooke,
car il a besoin dun encadrement médical spécialisé.
Il est admis au CHSLD St-Vincent de Sherbrooke.
Le 1er mai 2015, Jean-Marie décède à
ce Pavillon St-Vincent de Sherbrooke, à lâge de 91 ans.
La messe des funérailles a lieu à la chapelle des Missionnaires
dAfrique de Sherbrooke, suivie de lincinération. Lurne
funéraire a été mise en terre à une date ultérieure,
dans le lot de la famille Blanchard à Saint-Germain-de-Grantham.
Le P. Marcel Boivin a prononcé lhomélie
des funérailles : Jean-Marie était un communicateur
né. Pas étonnant quen Tanzanie il ait uvré
dans les Écoles normales et quon ait fait appel à lui
pour être inspecteur des écoles de toute une région
Plus tard, il se révèle un maître en audio-visuel et
contribue à faire connaître le continent africain
Jean-Marie
avait reçu du Seigneur des talents de grande valeur. Aujourdhui,
il lui remet les fruits que ces talents ont produits.
Michel Carbonneau
Alain naquit le 11 août
1932 à Guidel, dans le Morbihan (diocèse de Vannes), France,
mais tout près du Sud-Finistère, dans une famille chrétienne
de fermiers aisés : son frère François devint franciscain,
un autre fut prêtre-ouvrier et lune de ses trois surs,
Anna, se fit Petite Sur de lAssomption.
Après ses baccalauréats, la philosophie à Kerlois
et lannée spirituelle à Maison-Carrée à
partir du 26 septembre 1952, il étudia la théologie à
Thibar et Carthage où il fit le serment missionnaire le 17 juin 1958.
Il fut ordonné prêtre à Guidel, le 2 février
1959. Alain avait hérité du caractère nerveux et anxieux
de son père et il connut, durant ses premières années
détudes, des phases de dépression. Le service militaire
lui permit de saffirmer et, au scolasticat, on soulignait sa très
grande bonne volonté, bien quelle fût instable, changeante,
indécise parfois, sa piété, sa générosité
sans limites, son profond souci apostolique. Aussi fut-il admis aux ordres
et nommé en Haute-Volta où il arriva le 1er septembre 1959.
Après avoir assuré, dans la ville de Bobo-Dioulasso, lintérim du Père Jean Courtinade, il fut nommé à Nasso le 1er juin 1960, pour boucher des trous, lui dit Mgr Dupont. Pour sa plus grande joie, le 1er janvier 1963, il passa au diocèse de Diebougou, à Gaoua, au pays Lobi-Birifor, proche du Ghana, où il resta jusquà la grande retraite à la Villa Cavalleti en septembre 1969. Gaoua était un gros centre, nanti de succursales éparses sur des dizaines de kilomètres.
Son curé lui confia les Birifors qui ne comptaient que quelques
chrétiens et catéchumènes et dont personne navait
appris la langue. Il lui demanda daller vers les gens.
Il pratiqua donc, auprès des villageois, un apostolat de la présence,
du contact, pour préparer lavenir. Il sest mis
avec beaucoup dardeur à létude de la langue. Mal
desservi au point de vue de loreille, il arriva cependant à
un résultat fort appréciable. Très énergique
pour faire ses tournées, dans des conditions pourtant difficiles,
il avait une grande facilité de contact avec les gens.
Après huit ans à Gaoua, on le retrouve vicaire à Niego le 1er février 1970 : cétait une fondation récente où de petites communautés chrétiennes commençaient à grandir, avec de bons catéchistes et... une nouvelle langue à apprendre. Mais, crises de paludisme, nourriture trop frugale, déplacements sur des pistes difficiles, tout cela provoqua une fatigue sérieuse qui exigea son rapatriement, dès décembre 1971. Mais en 1972, il obtint laval du médecin pour retrouver sa mission jusquau 1er avril 1975, date où il rentra en France pour un recyclage.
En août, il écrivait à Mgr Somé, son évêque, : Petit à petit, je commence à comprendre que je dois me laisser vivre et conduire par les personnes et les événements qui me permettent dentendre Dieu et de découvrir sa volonté. Où serais-je demain ? Quest-ce que je ferai ? Peu importe. Au fond, je suis prêt ou, du moins, je veux être prêt et disponible à ce quIl voudra de moi... Je sais que, dans la pratique, je vais encore me casser le nez... mais je sais par expérience quil y a toujours moyen de repartir.
Il sinséra alors à Canappeville, près de Louviers,
dans un prieuré des Petits Frères des campagnes, un centre
de formation sociale dont le déroulement lui plut beaucoup. Mais
il ne devait plus revoir les Wilés, car le Régional du Rwanda
lui proposa ce pays, au climat plus tempéré : il y restera
22 ans. Le 10 avril 1978, il était à Mushishiro, diocèse
de Kabgayi, doù il passa, le 1er septembre suivant, à
Bungwe, diocèse de Ruhengeri.
Ladaptation à cette mission si différente, de langue
difficile, lui coûta ; après quelques semaines, il fit une
forte dépression, dont il sortit grâce à une foi extraordinaire
: jamais il ne renonça à de longs moments de prière,
de lecture de la Bible. Grâce aussi à la patience et à
lécoute de ses confrères. En communauté, sil
était parfois un confrère épuisant, il était
aussi admirable pour qui connaissait son héritage psychologique et
était témoin de la profondeur de sa foi, surtout lors de partages
spirituels. De plus, les gens laimaient bien et il fit à Bungwe
un beau travail auprès des moniteurs, des étudiants en vacances,
des jeunes de la JAC.
Comme il souhaitait continuer au Rwanda, après la session-retraite de juin 1982 à Jérusalem, il fut nommé, le 1er octobre, à Mwezi, diocèse de Cyangugu. Suivit, le 10 mai 1986, une année sabbatique très profitable dans une communauté de lArche à Nueil-sur-Layon. Le 12 juin 1987, il retrouvait Mwezi, toujours comme vicaire.
Le 2 janvier 1994, il fut transféré à Nyabitimbo,
où le surprit le génocide qui le fit beaucoup souffrir et
provoqua son retour en France le 14 juin suivant. Après un séjour
dun mois à Jérusalem et une révision médicale
qui urgeait, de retour le 25 janvier 1995, il fut nommé à
Nyagahanga, diocèse de Byumba, chargé de la reprise de lenseignement
primaire et secondaire. Travail difficile dans le contexte du pays, Aussi
revint-il en France pour un congé médical, dès 1997.
Le 3 mai 2000, il fit la session des plus de 60 ans, puis, après une opération du cur en juillet, la session MDA à Jérusalem en septembre. Le 1er janvier 2001, malgré une deuxième opération du cur, il insista pour retourner au Rwanda, mais ce fut pour 6 mois seulement. Il rentra épuisé et fut nommé à la résidence de Billère où le Seigneur la rappelé à Lui le 2 avril 2015.
Là, dans le calme, faisant un retour sur son passé, il remarquait : Cest dans le concret de la vie et du travail missionnaire que la présence de Dieu mest apparue comme un soutien, une force, certes discrète, mais efficace, si bien quun cri sortit un jour de mon être : Seigneur, je suis sûr de ton amour (Ps 12, 6) : le trésor des trésors, c'est bien l'amour que Dieu nous porte. Ce cri de foi, de confiance ne ma plus jamais quitté. Il ma permis de tenir bon, de rester fidèle à mon idéal missionnaire.
Le Provincial du Rwanda disait de lui, en 2001 déjà : Jai
vécu une expérience de joie dans laccompagnement dAlain
; cest un être attachant, fragile, qui a besoin dêtre
écouté longuement, mais qui aime quon lui dise les choses
telles quelles sont. Sa grande foi lui permet de traverser bien des
souffrances. Ses obsèques furent célébrées
dans la chapelle de Billère.
Armand Duval
PROFILES
Father Simon Côté
Simon was born
on the 24th June 1913 at Martinville in the Diocese of Sherbrooke, Québec
Province, Canada. For his secondary schooling, he attended the Seminary
of St. Charles Borromeo in Sherbrooke from September 1929 to June 1936.
He was not a brilliant student but his good judgement, reliable, open, gentle
character, and exemplary piety set him apart. He applied for admission to
the White Fathers Postulancy at Everell in 1936. His superiors were unanimous
in noting his joyful character and his openness towards all in the community.
Simon showed great attachment to his missionary vocation by his generosity
and readiness to be of service in any circumstance. On the 20th September
1937, he entered the novitiate of St. Martin, near Montreal.
Simon began his theological studies at the scholasticate of
Eastview, Ontario on the 15th August 1938.His professors considered that
he was of average intelligence but was able to get the required standard
by hard work. He was of sound judgement from the doctrinal point of view
and was pious and zealous. It was agreed that he would make a good missionary
because he was humble, obedient and pleasant in community. He took his Missionary
Oath on the 22nd June 1940 and ordination to the priesthood followed on
the 7th June 1941.
Fr Côté left for Africa in 1941. His appointment
was for Bukoba in Tanganyika (Tanzania). He left Montreal in December 1941
to go to New York to embark on the ship taking him to Africa. It meant crossing
the Atlantic Ocean on seas patrolled by the submarines of Hitler aiming
to sink Allied shipping. The young missionary arrived in South Africa in
March 1942 after a journey of two days short of three months in the
middle of the World War. From there he set out northwards for Tanganyika.
He was to serve there for 43 years until March 1985.
Simons first appointment was to Bukoba. During his time
there, he moved several times within the diocese. He was bursar of Bunena,
near Bukoba for 10 years. He returned to Canada for his first home leave
after which he did the Long Retreat in Mours, France in February 1954. Later
in 1954, he returned to Bukoba and became curate in Ngote. A car accident
immobilised him and he had to convalesce in Mwanza hospital for two months.
Once he had recovered, Simon worked as a curate in several parishes of the
Diocese; Ngote, Rubya Ithawa, Kashozi, Rutabo, Nshamba, Kagondo, and Rukindo.
One could say that he was always available and thanks to this attitude,
he was open to respond to the numerous demands of his bishop. He served
briefly as superior in Kashozi in 1969 before longer terms as Parish Priest
in Kagondo (1974), Rukindo (1981), and Nshamba (1982) and finally Rukindo
(1983).
Fr. Simon Côté lived as a missionary in Tanzania
for 43 years. The Regional Superiors noted his great zeal. Many times a
week, he visited the people in their villages and houses. He was very generous
with his money and spent it for his missionary work. For all material questions
concerning missionary activities, he needed advice from trusted confreres.
When he returned definitively to Canada, he did some part time parish ministry
in the Montreal Archdiocese while also staffing the reception desk at our
house in rue St-Hubert. Later on in 1997, he would do the same work at the
then Provincial house on Blvd. de lAcadie.
Fr. Côté celebrated 50 years of priesthood on
the 7th June 1991. During the course of the celebration, a confrere who
knew him well said of him, For all who have known you, Simon, you
are the smiling and jovial missionary who sows happiness everywhere you
go. As it was said of Jesus that he went about doing good, one can sum up
your life in the same words... You put into the reality of everyday life
the parable of the Good Shepherd. There was always somebody at your door
asking for, in one form or another, a packet of your happiness.
On Sunday 29th September 1996 in the Basilica of Notre-Dame,
Montreal, Fr. Simon was invested into the Equestrian Order of the Holy Sepulchre
of Jerusalem. This investiture meant that he committed himself officially
to support the works of the Latin Patriarch of Jerusalem to help our fellow
poor Christians in the Holy Land
In June 1997, the Provincial of Canada appointed Simon to
the community on Blvd de lAcadie so that he could give a hand at the
reception desk. He also did some ministry in the Parish of St.Gaétan.
The Provincial also said, With your characteristic smile, you will
enrich the whole community by your presence and your services.
Simon celebrated 60 years of missionary priesthood on the
7th June 2001. In a letter of congratulations, the Assistant Provincial
wrote to thank him for his long and faithful service at the service of the
Church of Tanzania. He continued, Many thanks also, in the name of
all Tanzanians who met Christ through your apostolate...You also had the
gift of captivating your entourage by your good humour, your spirit of service
and your own capacity to marvel at the little surprises of life. Your presence
in the community is beneficial to everyone.
Fr. Simon retired to our community in Sherbrooke in November
2009. He continued to take an interest in the mission of the Missionaries
of Africa by his daily prayers. On the 24th June 2013, he became the
first Canadian White Father to reach 100
years of age.
Two years later, on the 10th July 2015, Fr. Simon Côté
died in the Hôtel-Dieu Hospital of Sherbrooke at the age of 102 years
of which 75 years of missionary life in Tanzania and Canada. The funeral
Mass took place in the presence of the body at the Chapel of the Missionaries
of Africa in Sherbrooke. Fr. Côté was buried afterwards in
the Missionaries of Africa plot in the cemetery of St.Antoine, Lennoxville
Michel Carbonneau
Father Gabriel de
Lorimier
1925 -
- 2015
Gabriel was born
on the 25th March 1925 at Westmount in the Archdiocese of Montreal, Canada.
He received his primary education at St-Leon de Westmount School. He attended
Jean-de-Brébeuf College, Montreal for his secondary schooling. He
entered the postulancy of the White Fathers on the 6th September 1944. He
distinguished himself by his brilliant imagination, intelligence, spirit
of initiative and sense of organisation. At the end of two years of Philosophy,
he applied to become a missionary in Africa. As he wrote himself, In
1944, the war was ending. Without a future in aviation on leaving Brébeuf
College, I decided to go as far away as possible, to Africa with the White
Fathers. My first challenge was to fit into the group while still keeping
my independence. I learnt.
Gabriel entered the novitiate of St-Martin, near Montreal
on the 22nd August 1945 and he began his theological studies in Eastview,
Ontario on the 13th August 1946. Gifted intellectually, he was not afraid
of hard work and to look for the reason for everything that was asked of
him. He was open with his fellow students and respectful to his superiors
while retaining his own way of doing and thinking. He was very attached
to his missionary vocation and, in the opinion of some, he had all that
it took to be a zealous and generous missionary. On the 26th June 1949,
Gabriel took his Missionary Oath and he was ordained priest on the 2nd February
1950.
After a three months session in England, Gabriel arrived in
the country that would be his home for more than 50 years, Tanganyika (Tanzania).
While he was still learning Swahili, he worked in many parishes, Karema,
Kala, Ulimi and others. He wrote, appointed to the shores of Lake
Tanganyika, I lived the last phase of the traditional mission. I was happy
and I worked without asking myself too many questions. There were no roads
in the parish. We travelled by small boat after getting off the wood-fired
train. Gabriel returned to Canada in 1958 for his home leave. He then
worked for four years in missionary promotion work. It was a time of preaching
in many parishes and meetings with secondary school students. He considered
this to a period of renewal and getting himself back into shape.
Gabriel returned to Tanzania in 1962 and he was appointed curate, then Parish Priest at Mpanda. He wrote to the Provincial of Canada, I return to Tanzania and find myself in an independent country. I am Parish Priest in a town now, and I have to adapt to the political world without being partisan. I have to be on all the committees without taking charge, criticising, or resigning. It is like walking a tightrope. In 1969,
Fr. Gabriel became Director of Secondary Schools in Kipalapala.
Events require me to create a new pastoral strategy at national level.
It means looking for vocations for the diocesan clergy in State Secondary
Schools and not in the traditional seminaries. He returned to Canada
in 1973 to undertake another stint in missionary promotion, which was interrupted
briefly for a number of months of missionary promotion in Australia. Gabriel
remained in constant contact with young Canadians until 1977 telling them
about the African missions. Recalled to Canada, I was asked to speak
of my faith in Christ and in the mission to a new generation of young people.
In fact, I was the human conduit for some vocations that, one day, will
come and bury my old bones in Africa. In 1978 I will return to East Africa
and tell the young people there that they should be missionaries! That is
something new.
Fr. de Lorimier returned to Tabora in 1978. He was asked to
take charge of the Student Centre of Makokola. When he got there, the director
of the Centre had already left, as had the Parish Priest. Gabriel had to
take charge of everything single-handily. The Centre belonged to the Archdiocese
of Tabora and was a meeting place and recreation centre for students. There
were more than 5,000 students living in the town coming from the four corners
of Tanzania. What was the missionaries role in all that? Gabriel tells
us: In addition to the job of administrating the Centre, I look after
prayer groups as well as Christian Associations. Teaching also takes up
a lot of my time.
Gabriel was close to all young people and he observed that
the young people in Canada were very much like the young people of Tanzania,
The young people have the same feelings, they have the same problems,
in fact it is the same thing but in a totally different social context.
A confrere who knew Gabriel very well tells how Gabriel excelled
in two ministries where he gave the best of himself. The first was his ministry
to young people. Thousands of students benefitted from his generosity and
wisdom. The second was his ministry of healing. Gabriel gave himself, body
and soul, in trying to assuage the ravages of Aids and the care of its victims
and especially in supporting the thousands of orphans who found themselves
suddenly facing a future without any prospects. He exercised this apostolate
right up to the end of his life.
In 1995, Gabriel returned to Canada for some home leave. He
took time out to follow a renewal course at Pierrefonds. He needed it, for
as he said himself: On my holidays, listening to the media, sharing
with my family and friends, I felt bewildered culturally, politically and
religiously in my own country. For some time now, I wanted to assess the
situation before returning to Africa. The fraternal welcome that I received
from all the participants was already a significant Church event. In Africa,
its great, to get a letter from the Bishop telling you that you are
a missionary in his diocese. It is quite different to feel at home with
a group of parish priests committed to pastoral work in the local Church
and to feel that we are all part of the same family.
Fr. de Lorimier returned to Canada definitively on the 14th May 2004. He stayed in the then Provincial House on the Blvd. de lAcadie. In September 2009, he was appointed to our community in Sherbrooke in order to receive appropriate care due to his state of health. On the 22nd July 2015, he was brought to the University Hospital of Sherbrooke as his health had deteriorated and the doctors considered he was dying.
He died there on the 28th July 2015 at the age of 90. The
funeral Mass took place in the Chapel of the Missionaries of Africa, Sherbrooke,
in the presence of his mortal remains. Cremation followed and the urn, containing
his ashes, was buried in the Missionaries of Africa plot in the cemetery
of St-Antoine in Lennoxville.
In his homily at the funeral Mass, Fr. Marcel Boivin described
Fr. Gabriel as someone who was consumed by the Good News, a missionary who
was always ready to console the unfortunate. He said, Gabriel, you
reflected Gods love by how you showed your concern for all the children
of God. Welcome to the banquet that the Father offers you today on the occasion
of your arrival in His House.
Michel Carbonneau
Father Zef Kuppens
Joseph (we called
him Zef) was born the 6th July 1933 in Grathem (Limburg), Netherlands. He
trained to be a Missionary of Africa by following the usual course of Formation
at the time for Dutch confreres in St. Charles near Boxtel, Thibar and Carthage
(Tunisia). He took the Missionary Oath on the 26th June 1959. He was ordained
in Tilburg on the 2nd February 1960.He was a cousin of our confreres Sjef
(+ 2014) and Jos Kuppens. The name of all three comes from one of their
ancestors called Joseph. Zef had a brother who became a Crosier Father and
another brother became a diocesan priest.
Zef had a sound judgment, was straightforward, a quiet and
methodical worker. He knew what he wanted and did what he could to achieve
it. He was kind by nature, ever ready to render a service. He did not like
to be in the limelight and he was easy to get along with.
In October 1960, he left for Mali. He started learning the
principal language and culture, Bambara, in Faladyè, where he also
got his first introduction to pastoral work. There was also a Formation
Centre for catechists in the Parish. Its Director was a Malian diocesan
priest. In March 1961, he moved to the Prefecture (later Diocese) of Kayes.
He was appointed to the parish of Guené-Goré. He started learning
the local language and culture, Malinkè, which was closely related
to Bambara. It took him time to get used to the rather hot climate. The
parish was in existence for only 10 years. There were 60 Catholics and about
the same number preparing to receive the sacraments. For the country at
that time, it was still a lot! He was living and working there with a French
and Belgian confrere, and four Malian Sisters. They had a small school with
three classrooms. A WF Brother was building a centre 65 km further on which
was to become a new parish. Besides pastoral work, Zef also looked after
the material matters of their community and he had a good vegetable garden.
The population in that hot climate were not very enterprising. They had
only one word for to want and to like. They could
only baptise a few catechumens because the elders of the people were not
very keen on their sons and daughters contracting monogamous marriages,
which meant that many young people had to give up receiving instruction.
In 1964, they began to meet Catechists and Teachers every fortnight in one
of their homes. It meant that they could discuss all sort of matters.
Zef became Parish Priest of Sagabari in August 1966. In January
1976, he was appointed PP of Kakoulou. His Regional Superior wrote in January
1972, Zef works without any tam-tam, but he is very thorough. He is
an appreciated member in the community. Another Regional Superior
added in June 1979, He has a very good contact with the parishioners.
In 1980, a girl of the parish pronounced her vows as a Religious Sister.
Zefs care extended also to areas of health, education, and agriculture
especially irrigation projects. He became Diocesan Coordinator of Development
Cooperation in November 1979. It involved digging wells, extending a hospital,
and setting up an agricultural cooperative with irrigation and similar projects.
Zef returned to Sagabari as Parish Priest in August 1987.
At around that time he also became a member of the Regional Council of the
Missionaries of Africa in Mali. In August 1994, he became Parish Priest
of Kita. In the early 60s a French priest had started a Marian pilgrimage-centre
in the Parish, which developed into the national pilgrimage shrine for Mali.
Every year in November, thousands of pilgrims would come and stay for several
days. They had to be provided with shelter and food. Zef organised that
for years. In July 1997, he followed a computer course for beginners in
the capital Bamako, a perfect example of globalisation!
Zef moved to Nioro du Sahel parish in September 2008. It is
larger than the whole of the Netherlands, at the border with Mauritania.
The parishioners were virtually100 % Muslim. There were about 210 Catholics
living in four centres. All of them came from outside the area. They were
civil servants, traders and seasonal labourers. Zefs predecessors
had started to form witnessing communities through their dedication to a
society where justice, fidelity and respect for each ones individuality
were essential. Nowadays we call it Encounter and Dialogue. Zef wrote in
March 2009, Where people are relating to one another in such a manner,
there God is present... It is mutual enrichment...I am happy to be right
here. It is perfectly in line with one of the priorities of our Society.
In this way, Christians gained the confidence of the local
people. Whenever a treasurer was needed for an organisation or a club, a
Catholic member would be asked as they were supposed to be less corrupt.
It was the same thing when it came to supervising elections.
Besides pastoral activities among the Catholics, the three
priests of the parish were involved in many community projects such as computer
lessons, library, grinding mill, tree nursery, the planting and selling
of vegetable seeds, a weekly radio programme, and evening classes. In 2010,
a maternity clinic was built. Zef commented, It gives me a lot of
satisfaction to see how many young people come after a day of hard work
to learn reading, writing, arithmetic and French. There were few Baptisms
but they did experience that the Kingdom of God, that one family
of brothers and sisters, was growing among them.
After many years in this hot climate, Zef started to return
to the Netherlands during the hot season every year. In March 2014, he returned
home for good. After holidays with his relatives, he took up residence in
Heythuysen. He became one of the five contact persons for the more than
40 confreres in the residence. Gradually his health diminished and he died
peacefully in his flat on the 29th August 2015. Zefs whole life was
lived out in accordance with the words of Jesus in Matthews Gospel;
The Kingdom of heaven is like a leaven... (Mt. 13, 33).
Together with his relatives and friends, we buried him in
St. Charles near Boxtel on the 4th September 2015.
Marien van den Eijnden
Father Kevin
OMahoney
1930 -
- 2015
Kevin was born on the 3rd May 1930 in Manchester, England. His parents were Irish and he was the youngest in a family of three children. His elder brother, Denis, was a priest in the Diocese of Salford and his sister, Catherine, was a teacher. Kevin was very close to her and her husband and family and stayed with them when he came on home leave. Kevin never forgot his Irish roots and he visited his cousins in Cork every time he was home. He joined the White Fathers at the age of 16 after secondary school studies at St. Bedes College in Manchester.
His studied Philosophy in Scotland and from 1948 to 1949 he
did his Novitiate in s-Heerenberg, Netherlands. He continued his theological
studies there from 1949 to 1952 before returning to Monteviot near Galashiels,
Scotland for his final year of Theology. He took his Missionary Oath on
the 25th July 1952 in s-Heerenberg and he was ordained on the 11th
June 1953 in Monteviot. As he was only 23 years old, he needed a dispensation
to be ordained. He was immediately sent to Rome to study Philosophy at the
Gregorian University and he graduated with a Licentiate in 1955. He taught
in the Societys seminary in Blacklion from 1955 to 1966. He was bubbly
type of individual who taught well and was appreciated by the students although
he admitted in the beginning that it was difficult to socialise with them.
He got over it soon enough. He was easy to meet socially and enjoyed a good
argument.
The Society appointed him to Ethiopia in 1966. This was in
response to a request from Abune Hailemariam Kashay of the Eparchy of Adigrat
to the Superior General Fr. Leo Volker to help in the formation of the local
clergy for the tiny Catholic population of Adigrat. He spent a year in Rome
studying in the Ethiopian College. He along with Frs. José Bandres
and Nicolas Gildas were the first White Fathers to arrive in the Eparchy
of Adigrat. He took up his teaching post in Adigrat on the 1st September
1967. Apart from 6 years as Provincial in Ireland, from 1994 to 2000, this
was his life work. He lived through the rule of Emperor Haile Selassie,
the brutal Derg regime and the revolution of the Ethiopian Peoples
Revolutionary Democratic Front. Kevin also had to double up as an NGO worker
in helping the Diocese cope with the enormous number of refugees who came
to the Diocese looking for help during the periods of violence and famine.
There were many letters to Irish Aid organisations and to the Irish Government
and there was a big response when he was featured on some TV and radio programmes
appealing for help during the drought of 1984. While 1984 was serious, Kevin
believed that the effects of the 1989 famine were worse as the Government
was using food as a weapon. He was initially very critical of outside Governments
and some NGOs whom he felt could have done more to make sure that food got
to the starving people in the rebel held areas. Eventually food did get
through and things got easier when the EPRDF swept to power. While the new
Government was Marxist in outlook, it did work with the Church to improve
the lot of the people.
In addition to his teaching duties, Kevin became a writer and historian.
His most notable work was a massive history of the Vicariate of Abyssinia,
The Ebullient Phoenix, and Meaza, a historical novel
of the Ethiopian Revolution. In our library in Rome, he is listed as the
author of 23 books and articles. He placed great importance in maintaining
friendly contacts with the Ethiopian Orthodox Church and with the Muslim
community, itself a minority group.
Kevin lived through difficult times in Ethiopia. For much
of the time, there was great insecurity. He had to postpone his home leaves
a number of times. He was never very sure about getting back in again as
it involved a long journey during the night travelling in convoy from the
Sudanese border to Adigrat. He endured all these in a spirit of loyalty
and fidelity to his mission. It says much that he survived and even blossomed
there despite the very painful task of dealing with starving people and
especially children. His health began to fail in the last few years and
he just made it back to Ethiopia before the pursuing pack of superiors grounded
him. He died where he wished in his beloved Ethiopia. On the 3rd January
2015, he became ill and was brought to Mekelle for treatment but died just
before midnight. His body was brought back to Adigrat. His funeral Mass
in the Cathedral of the Holy Saviour, Adigrat was presided over by Abune
Tesfaselassie Medhin, Eparch of Adigrat. He was buried in Catholic Eparchial
cemetery on the 5th January 2015.
Abune Tesfaselassie Medhin wrote to the Irish Delegate Superior,
All of his missionary brothers and sisters were with him both for
the short few days of his final sickness and his funeral. There were many
others there too, representing both civil and Government bodies, religious
and NGOs. Among them was the Chargé dAffaires of the Irish
Embassy, as well as the Secretary General of the Ethiopian Catholic Secretariat,
the President of the Relief Society of Tigray and leaders of both the Ethiopian
Orthodox Church and of the Muslim community. But, above all, the faithful
Christian people of Adigrat and beyond, both Catholic and Orthodox came
to Fr. Kevins funeral. It is no surprise that so many people came
for his last rites. For more than forty years, Fr. Kevins heart, soul,
gifts, and energy were at the service of the people and the Catholic Church
in Adigrat and Ethiopia. Simply put, he gave his entire life to us. He loved
the people of this country so much that he lived with them in difficult
times of famine and war as well as times of peace and joy. His love for
God and Gods people made him available for various services requested
of him by the Bishops of Adigrat and Ethiopia. He was well versed in the
history of Ethiopia, its language and its people.
A month after he died, on the 6th February 2015, a memorial
Mass was held in the Chapel of the White Fathers in Dublin. Members from
Kevins family from Manchester came and there was a sizeable contingent
from Araglin in Co. Cork. The Ethiopian Ambassador to Ireland and a representative
of the Ethiopian Orthodox Church and representatives of some NGOs working
in Ethiopia were also present. Needless to say, there were many neighbours
and friends who came to honour a loyal and lively confrere who remained
faithful to his religious calling and was indeed a person of faith
(Abune Tesfaselassie Medhin).
Abune Tesfaselassie Medhin, Eparch of Adigrat
Ian Buckmaster
Father Pierre-Alfred
Leclerc
Pierre-Alfred was born on
the 20th August 1931 at Laprairie in the Diocese of St.Jean, Québec
Province, Canada. He was the fifth child in a family of six children. During
his secondary school years at the Bourget de Rigaud College in Rigaud, Québec,
Pierre became well known as a singer and an actor. He toured with the Colleges
Theatre group in Québec and in the Maritime Provinces of Canada.
He was also very good at skiing, swimming and tennis. He had a happy disposition
and his confreres appreciated him very much.
When he was at school, Pierre dreamed of becoming a doctor. However, at
the end of his second year of philosophy, he decided to become a priest
and a missionary during a four-day retreat. His Spiritual Director, who
knew he wished to give himself fully to others, remarked that five years
in the scouts had been a factor in his decision to become a missionary.
These words filled him with such joy that he went immediately went to the
chapel to pray, You have seized me Lord, and you have chosen me.
From that time, Pierre never doubted his vocation. He knew a White Father
who was a past-pupil of Bourget College and who was working in Malawi, so
he decided to apply to the Missionaries of Africa where he discovered a
new family that he grew to love.
Pierre entered the novitiate of the White Fathers at Saint-Martin de Laval
on the 13th August 1951. The Novice Master noted his strong will, his generosity
in doing manual work, and a deep piety founded on deep convictions. At the
end of August 1952, he boarded, with two other confreres, the transatlantic
liner the Homeric at Québec to go to the scholasticate at s-Heerenberg
in the Netherlands for the first three years of Theology. He was intelligent
and made constant efforts to get good results in his studies. He gave the
best of himself to the community, adapting easily to all situations. The
Staff noted that his humility and piety would make him a very good missionary
in apostolic work. They did not hesitate to recommend him for the Missionary
Oath, which he took on the 22nd July 1955. He went to Monteviot, Scotland
for his final year of study and Cardinal Grey, Archbishop of St. Andrews
and Edinburgh, ordained him priest on the 24th May 1956.
After some months of holidays with his family in Canada, Fr. Leclerc returned
to Scotland for further studies. He studied Science and Mathematics at the
University of St. Andrews and obtained his B.A in 1959. In September of
that year he was finally able to leave for Africa.
Pierre was appointed to teach science at the Junior Seminary of Kasina
in the Diocese of Dedza, Malawi. He quickly recognised that he did not really
know his students or their backgrounds, neither their language nor culture.
He felt he could not really communicate with them. This caused him some
suffering and so he did not hesitate to jump the wall of the seminary to
go out and learn Chichewa. Once he had a grasp of the language, he served
in the Parishes of Kasina and Mua at the weekends by visiting the outstations
and going to see the people of the local villages. He walked, sat with the
people, and assisted in their palavers. From time to time, he brought sick
people to hospital and looked after old people who were often left to fend
for themselves. He gave witness to the goodness of God more by his actions
than by his words. He was aware that the first step was not to preach to
the Africans but to allow himself to be evangelised by them because they
were already in possession of great human and spiritual values.
Pierre went on home leave to Canada in 1967 and returned to Malawi. He
was appointed to the Junior Seminary of Mtendere to teach science. However,
his idea of the ideal missionary soon took over and soon hundreds of catechumens
from the surrounding villages were coming to the seminary to receive instruction.
In October 1974, beginners and catechumens filled the chapel of the seminary,
even taking over the classrooms and the library! The noise seriously upset
the staff and students and Pierre had to find another place in order to
continue instructing his catechumens. He found a place in the village of
Khomani in a small church made of straw. They met there while awaiting the
construction of a new church.
Pierre returned to Canada in 1981 for a well-earned rest. Three months
later, he was appointed to our house in Plainfield, New Jersey, USA for
missionary promotion work. He stayed there for three years visiting schools,
giving retreats to young people and preaching in the parishes of the diocese.
He found it difficult to adapt after 22 years in Africa. Finally, in December
1984, he was able to leave for Malawi once again, where he took on the position
of chaplain to the young people of the Diocese of Dedza. Two years later,
he returned to the Junior Seminary of Mtendere. He served as curate in Nsipe,
Mua and Chezi.
Pierre returned definitively to Canada in 1998 after 40 years of missionary
experience in Malawi. He was appointed to Toronto where, with two confreres,
he undertook missionary vocation work, writing letters to our benefactors
and friends and, on request visiting certain schools. In the schools that
he visited, Fr. Leclerc left a vivid impression on the people he met. The
Educational Councillor for religious instruction in the Catholic Schools
of South-West Ontario wrote in December 2001, I want to draw attention
to the remarkable work of Fr. Leclerc. The young people and the personnel
of the different schools he visited appreciated very much his presentation,
his presence, and his life testimony. He is a remarkable witness to the
dynamism of our Faith. Fr. Leclerc conveys a dimension of an exceptional
Life, a dimension that the world and young people so much need.
In October 2002, Pierre felt the first symptoms of the illness that was
to strike him down. He asked to go to our Provincial House in Montreal where
he could still carry out some services. In 2008, as his illness progressed,
he expressed the desire to go to our community in Sherbrooke. He stayed
there for five years before going to live in the Saint-Joseph Nursing Home
where he could receive appropriate care and attention. He died there on
the 27th April 2015. The Funeral Mass took place in the chapel of the Missionaries
of Africa in Sherbrooke on the 2nd May followed by burial in the Missionaries
of Africa plot in the cemetery of Saint-Antoine.
I would like to finish this profile by quoting what Pierre wrote in his
spiritual diary and which expresses the depth of his missionary life: God
called me to go and bring His Name to Africa. I never lost sight of this
call of God. I have never let my desire to follow Christ in Africa grow
cold. I loved Africa and the Africans. My presence among them helped many
to look after themselves, to pray and to love Christ. I gave them the best
of myself. Now, I know that I received from them a lot more. The African
taught me respect for God and people, respect for life, hospitality, and
interpersonal relationships.
Michel Carbonneau
Jean-Marie was born on the 9th June 1923 at Saint-Germain-de-Grantham in the Diocese of Nicolet, Quebéc Province, Canada. He was the eldest in a family of three children. He attended the local parish school in Saint-Germain before going for his secondary schooling in the College of Saint Jean-de-Brébeuf, Montreal from 1936 to 1944. At the end of his studies, he felt the voice of God calling him to the missions in Africa. He asked to be admitted to the postulancy of the White Fathers in Evrell, near Quebéc.
There he made his mark by his brilliant imagination and his organisational
sense. His confreres greatly appreciated his joyful temperament. He gave
himself fully to his training and showed that he had all the qualities necessary
to be a good missionary. He entered the novitiate of Saint-Martin de Laval,
near Montreal on the 22nd August 1945. A year later, on the 13th August
1946, he began his theological studies in Eastview near Ottawa.
Jean-Marie got on well with the confreres at the Scholasticate. He was
always in good humour, friendly and obliging. One already guessed that he
would be a harbinger of good humour in any community receiving him. He was
attached to his vocation and took his priestly and apostolic training seriously.
He had a taste for music and showed real talent as a photographer. He took
his Missionary Oath on the 26th June 1949 and he was ordained priest in
Ottawa on the 2nd February 1950.
At the farewell party for the young fathers leaving for the missions, one
of the staff remarked that Jean-Marie had the qualities of a poet, There
is the heart of a de Musset (French poet) under the appearance of a Hercules,
he said. He loves nature. Very often, he walks alone in the woods
listening to the birds or the soft movement of the leaves.
Jean-Marie left for London, England in September 1950. He followed a one-year
course in the Science of Education at the University of London. This year
of study gave him the opportunity of familiarising himself with the British
education system and to understand many aspects touching the education sector.
The following year, in August 1951, he left for Tanganyika (now Tanzania).
His first appointment was to the Teachers Training College at Bukumbi in
the Diocese of Mwanza. He was appopinted Education Secretary of the Diocese
of Kigoma in 1952 residing at Kabanga, Kakonko and Kigoma. Three years later,
he was teaching at the Teachers Training College of Kajunguti in the Diocese
of Bukoba. He went on home leave to Canada in 1959. He did the Long Retreat
followed by a session in Mours, France. He returned to Tanzania and took
up the post of Education Secretary of the Diocese of Rulenge from 1960 to
1963. Then there followed a series of teaching posts in Bukoba, Mwanza and
Tabora.
When talking about Fr. Blanchards competence as a teacher, his superiors
noted his ability and that he took his responsibilities seriously. The teachers,
who knew him, were full of praise for him. In March 1970, Jean-Marie resigned
as a teacher in Tabora and asked to return to Canada for some recycling.
In fact, this return to Québec after 19 years in Africa proved to
be definitive because of family reasons. On the 6th March 1970, Jean-Marie
was appointed to the Canadian Province and took up residence in our community
of St-Hubert, in Montreal. So began a new stage in his life, which would
be marked entirely by his commitment to working in the media (audio-visual
and the written press).
The Provincial Council of Canada, on the 9th February 1972, appointed him
to take responsibility for the audio-visual service of the Canadian Province
of the White Fathers. He had to set up a new service, which meant taking
an inventory of all the audio-visual resources that the Province had already,
and to acquire the new equipment necessary for missionary promotion work.
Jean-Marie had to consider all the possible options for making films and
producing photos on the different facets of our missionary activities in
Africa such as catechesis, development, training, teaching, and pastoral
ministry.
In October of that same year, Jean-Marie went to his old diocese of Rulenge
to take photographs of African scenes deemed essential for his work. It
was necessary to update the photographic library in the audio-visual department.
Not only did these photos help the work of missionary promotion but they
were also used to illustrate the articles in our magazine Mission.
In September 1980, Fr. Blanchard asked to be relieved of his responsibilities
in the audio-visual department for family reasons. Another confrere became
Director of this department while Jean-Marie continued to give a helping
hand occasionally. In 1981, he accepted to look after, with the help of
a number of volunteer laywomen, the promotion of the Mission
magazine. He also became the editor of the internal publications of the
Province such as Africana/Africanada and Le Lien/the Link.
Jean-Marie informed the Province of his deteriorating state of health in
June 2003. He admitted that he was feeling worn out. The doctors had diagnosed
the beginnings of a cancer. He had already been going to hospital for a
number of years for check-ups concerning cancer, skin problems, and heart
trouble. He asked to move to our community in Sherbrooke where he could
rest and, as far as he was able, to give small services to the confreres
who were becoming dependent. He wrote in a letter to the Provincial, We
remain missionaries until death, and we continue our mission, each one according
to their possibilities, there where we live.
Fr. Blanchard was hospitalised in June 2014 because of a blood clot on the lung. A few days later, his condition improved dramatically. However, he was not able to return to the community at Sherbrooke, as he now needed specialised nursing care. He was admitted to CHSLD St-Vincent of Sherbrooke, a long-term care facility for elderly people. Jean-Marie died there on the 1st May 2015 at the age of 91 years.
The funeral Mass took place in the chapel of the Missionaries of Africa
in Sherbrooke followed by cremation. The ashes were interred later in the
family grave in Saint-Germaine-de-Grantham.
Fr. Marcel Boivin gave the homily at the funeral Mass of Fr. Blanchard
and among other things, he said. Jean-Marie was a born communicator.
It is not surprising that over the course of the years he spent in Tanzania,
he was called to work in the Teacher Training Colleges of the country, and
that he became Inspector of Schools for an entire region. Later on, he became
an expert in the audio-visual field and contributed to making the African
continent better known. Jean-Marie had received from the Lord many talents
of great value. Today, he returns to Him the fruits that these talents have
produced.
Jean-Marie, good and faithful servant, enter into the joy of your Lord
Michel Carbonneau
Alain was born
on the 11th August 1932 at Guidel, Diocese of Vannes, France, into a well-off
family of farmers. His brother François became a Franciscan, another
brother became a worker-priest, and one of his sisters, Anna, entered the
Little Sisters of the Assumption.
After getting his Baccalaureate and studying Philosophy in Kerlois, he
entered the Spiritual Year at Maison-Carrée in 1952. He studied Theology
in Thibar and Carthage and he took his Missionary Oath on the 17th June
1958. He was ordained priest on the 2nd February 1959 in his home town of
Guidel. Alain inherited from his father a nervous disposition and he was
prone to anxiety. He suffered bouts of depression in the initial years of
studies. Military service helped him gain some self-confidence. During the
period of his theological studies, one noted his great good will as well
as his piety, limitless generosity, his supernatural spirit, and his deep
concern for the apostolate. On the other hand, he could be nervous, unpredictable,
and sometimes unsure of himself. Nevertheless, he was admitted to orders
and appointed to Upper Volta (Burkina Faso) where he arrived on the 1st
September 1959.
Alains first appointment was in Bobo-Dioulasso as a stand in for
Fr. Jean Courtinade (+1998). He was appointed to Nasso in June 1960 to
plug a hole as Bishop André Dupont (+1999) told him. Then to
his great joy, in January 1963, he received an appointment to Gaoua in the
Diocese of Diebougou. This was among the Lobi-Birifor people close to the
border with Ghana and he was to stay there until he did his Long Retreat
in Villa Cavalleti in September 1969. Gaoua was a big centre with many outstations
scattered over dozens of kilometres. The Parish Priest entrusted him with
the pastoral care of the Birifor people. There were only a few Christians
and catechumens and nobody had learnt the language. He asked to live among
the people. His practiced an apostolate of presence and contact
among the villagers in order to prepare the future. His Regional noted,
He worked with great fervour at learning the language. He did very
well given that he did not have a great ear for languages. He is very energetic
in doing the rounds of the outstations often in difficult conditions. He
has a great gift for contact with the people.
After eight years in Gaoua, Fr. Coëffic became curate in Niego in
February 1970. It was a recent foundation where the small Christian community
was beginning to grow thanks to good catechists. It also meant learning
another language. However, a number of malaria attacks, not enough food,
and too many safaris on bad roads seriously tired him out and forced him
to return to France in December 1971. Despite this, he got the backing of
the doctor to return to his mission in 1972.
He returned to France in April 1975 for some recycling. In August of that
year, he wrote to Bishop Jean-Baptiste Somé of Diebougou, Little
by little, I am beginning to understand that I ought to let myself live
and allow myself to be led by people and events which will allow me to hear
God and discover His will. Where will I be tomorrow? What will I do? That
is not important in the end. I am ready or at least I wish to be ready and
available to do what He wants of me. I know that in fact I am going to fall
down flat again but I also know, from experience, that there is always a
way to get up again. So, he joined the Priory of the Petits Frères
des Campagnes in their social training centre at Canappeville, near Louviers.
The course involved practical work in rural settings. He enjoyed his stay
there very much. However, he did not return to the Wilés people of
Burkina Faso as the Regional of Rwanda proposed he go there where the climate
was more clement. He was to remain there for 22 years. In April 1978, he
was in the parish of Mushishiro in the Diocese of Kabgayi and the following
September he moved to Bungwe in the Diocese of Ruhengeri.
Alain found adapting to this new and very different mission, with its difficult
language, very hard. After a number of weeks, he fell into a deep depression.
He only got out of it thanks to his extraordinary faith. He never stopped
spending long periods in prayer, and reading the Bible. He was also supported
by the tolerance and attention of his patient confreres and in particular
André Benoist (+1982) who was particularly kind to him. He could
be exhausting in community and yet those who knew of his psychological background
admired him as he showed his deep faith especially during moments of spiritual
sharing. The people liked him and he did good work in Bungwe with the monitors,
students on holidays and the young people of the Jeunesse Agricole Catholique
(JAC) movement.
Alain wanted to continue to work in Rwanda and to have prevented him doing
so might have had serious psychological repercussions for him. He returned
to Mwezi in the Diocese of Cyangugu in October 1982 after doing the Session-
Retreat at Jerusalem in June of the same year. In May 1986, he took a sabbatical
year in the Arche community at Nueil-sur-Layon, which he found very beneficial.
He returned to Mwezi in June 1987 and served there as curate in the parish.
In January 1994, he transferred to Nyabitimbo in the same diocese where
the events of the genocide of that year overwhelmed him. He suffered a lot
and he had to return to France in June. After spending a month in Jerusalem
and an urgently needed medical examination, he returned to Rwanda in January
1995. This time he was appointed to Nyagahanga in the Diocese of Byumba
tasked with the job of restarting the primary and secondary schools. Given
the situation in the country, this was a very demanding task and he had
to return to France in 1997 for medical reasons.
In May 2000, Fr. Coëffic did the 60+ session and underwent a heart
operation in July. He followed the Missionary Discipleship (now Bethesda)
Session in Jerusalem in the autumn. Despite undergoing another heart operation,
he insisted on returning to Rwanda in 2001. However, six months later, he
was completely exhausted and he returned to France He was appointed to Billère
where he died on the 2nd April 2015. In the tranquillity of the Retirement
House, he gave this witness: It was in the concrete reality of life
and in missionary work that Gods presence appeared to me as a support,
a force, sometimes discrete but always effective. I cried from the bottom
of my heart, I trust in your faithfulness. Grant my heart joy in your
help (Ps 12, 6). The treasure of treasures is the love God has for
us. This cry of faith and trust has never left me. It has allowed me to
hold fast, to remain faithful to my missionary ideal. The Regional
of Rwanda said of him in 2001: I experienced moments of joy in accompanying
Alain. He was an engaging and fragile person, whose great need was that
one listened to him patiently and that he liked to be told things clearly.
His great faith helped him overcome a lot of suffering in his life.
His funeral was celebrated in the Chapel of Billère.
Armand Duval