NOTICES BIOGRAPHIQUES
Père Jean-François
Théry
Jean-François
naquit à Valenciennes le 7 juillet 1934, dans le diocèse de
Cambrai, France. Dans sa jeunesse, il goûta au scoutisme, y cultivant
la fidélité à la parole donnée et le service.
Après ses études universitaires, il entra chez les Pères
Blancs. Il fit lannée spirituelle à Gap à partir
du 27 septembre 1957. Il semble quil ait ensuite commencé létude
de la théologie à Carthage, car il fut affecté pour son
service militaire à Bizerte, de 1959 à 1961, au 412e R.A.A,
puis au 8e R.I.A.
La Tunisie étant indépendante depuis 1956, cétait
une situation délicate pour un étudiant Père Blanc. Aussi
quand, peu avant sa libération, il y eut à Bizerte, entre Français
et Tunisiens, un affrontement très meurtrier de trois jours, il exposa
au Provincial de France que, son visa étant périmé, il
ne lui semblait pas opportun den demander un nouveau pour finir ses
études en Tunisie. Il fut donc envoyé à Heverlee, en
Belgique, où il prononça son serment le 28 juin 1963 et fut
ordonné prêtre le 29 juin 1964.
Sa première nomination fut pour le petit séminaire
Sainte-Anne de Rayak, au Liban, où il arriva le 19 septembre 1964.
Il y enseigna la chimie et la physique, de la seconde à la terminale.
Le 6 septembre 1967, on lenvoya à Rome pour étudier à
lIPEA durant deux ans, dans la perspective dune nomination en
Afrique du Nord. En 1969, il gagna effectivement le diocèse de Laghouat,
dabord à El Oued, le 6 septembre, puis à Djelfa, dès
le 13 novembre suivant. Du 9 août 1970 à la fin de lannée
scolaire 1972, il enseigna au Centre de formation professionnelle dEl
Bayadh, poste dont il devint le supérieur. Il occupa la même
fonction à Djelfa, du 30 juin 1973 jusquen 1976.
Il effectua un recyclage théologique et biblique à
lArbresle, en fin dannée 1976. Il accepta par la suite,
sur un appel urgent de Mgr Perrot, évêque de San, et du Régional
du Mali, daller dépanner le séminaire Saint-Paul de Togo,
le 1er mars 1977, comme professeur et économe ; il y enseignerait physique,
chimie et technologie.
Hélas ! le climat malien savéra trop dur
pour lui et il fut rapatrié sanitaire à Paris, le 17 septembre
suivant. Durant sa convalescence, il travailla aux services généraux
de la Province et accompagna le CFP dHommes et Migrations,
comme moniteur de mathématiques et de dessin. Depuis cette date, les
soucis de santé ne cesseront plus.
On lui proposa alors de répondre à lappel
de lévêque de Ruyigi au Burundi, pour lancer là-bas
un projet de Centre dapprentissage. On avait pensé que le climat,
beaucoup moins éprouvant, lui conviendrait mieux, et que le projet
bénéficierait de son expérience algérienne en
Centres de formation. Il accepta volontiers, le 1er septembre 1978.
Sans doute le projet ne dut-il pas aboutir, car, dès
le 15 juin 1979, on le retrouve au Sahara, supérieur dEl Bayadh.
Pas pour longtemps non plus, car, le 19 juin 1980, on eut recours à
lui pour léconomat du PISAI de Rome. Il ne retrouva lAlgérie
que le 5 janvier 1984, à Batna, dans lAurès, où
le P. Thiriez témoigne de son ascendant extraordinaire sur les adolescents
; il connaissait leurs familles, savait répondre à leurs questions.
De Batna, le 22 février 1986, Jean-François passa
au diocèse de Constantine où lévêque, Mgr
Gabriel Piroird, cherchait un secrétaire et un économe diocésain.
Il occupa ce poste jusquà son congé en France, le 7 avril
1989, et un court économat à Mours. À vrai dire, depuis
1987, il avait exprimé le désir de faire une année sabbatique,
car le contexte de la présence missionnaire en Algérie lui pesait
: il avait même donné son accord pour un séjour de 3 ans
en France, éventuellement pour soccuper des migrants ou encore
de la comptabilité. Mais déjà en mars 1989, on diagnostiqua
chez lui une artérite douloureuse qui ira saggravant au fil des
ans.
Ne désirant plus retourner en Algérie, il fut
affecté, à partir du premier mai 1990, à la Maison provinciale
pour soccuper de linformatique et des assurances, mais aussi prendre
part, à partir du 15 juin 1993, au travail de la Commission Médias
récemment créée par lassemblée postcapitulaire.
Cest à cette date quil fut nommé responsable de
la communauté de la rue Roger-Verlomme. Cependant, le 7 mars 1996,
estimant que son état physique, psychologique et nerveux ne lui permettait
plus dassumer cette charge, il demanda quon y nommât quelquun
dautre. Durant ces années, il était toujours à
laffût de matériels bon marché pouvant aider les
confrères dans leur ministère.
Après quil eût suivi à Rome, à
partir du 8 mai 1996, la Session vers le 3e âge, on le requit,
le 15 octobre 1997, comme consultant en informatique, avec résidence
à Mours. Il assura léconomat de cette maison à
partir de juillet 1998, puis celui de la maison de la rue du Printemps, de
septembre 2001 à 2008. Il assurait aussi la comptabilité de
la revue Voix dAfrique. Mais le 30 novembre 1999, il dut
subir un double pontage cardiaque et une intervention sur les carotides.
Son parcours pourrait sembler à première vue quelque
peu décousu, mais outre quil se montrait facilement disponible
quand on le pressentait pour une tâche, où que ce soit, nul doute
que la dégradation rapide de sa santé pesa beaucoup aussi en
ces changements de cap. En 2005, il fit, à Rome, la session des plus
de 70 ans. Mais bientôt sa santé déclina à tel
point quil fut nommé à la maison de retraite de Bry-sur-Marne
; il y arriva le 15 novembre 2008. Atteint du cancer des os, il fit face courageusement,
lucidement, à son mal, acceptant des traitements très lourds,
de nombreuses séances de chimiothérapie dont il sortait très
fatigué. Son caractère à Bry, parfois, sen ressentit.
Quand on ne put vraiment plus lui assurer les soins indispensables,
il entra à lEHPAD des Pères jésuites de Vanves,
le 5 avril 2013. Là encore, il connut de nombreux allers et retours
à lHôpital Saint-Joseph, proche de la maison de la rue
Friant, mais il nen parlait guère. Comme il était joyeux
avec les Jésuites, se faisant un plaisir de les dépanner dans
leurs soucis informatiques, il était difficile de deviner sa fatigue
extrême. Jusquau dernier jour, on le voyait ponctuellement à
la chapelle, une demi-heure avant le dîner. Il exerça même,
tant quil le put, lemploi daide-sacristain.
Un confrère, qui avait vécu avec lui et bénéficié
de ses services, le décrit comme un homme facile à vivre, bon
causeur, toujours intéressant, et dur au mal ; bien que discret, il
communiquait facilement en communauté.
Le 9 décembre 2013, il avait tenu à assister à
notre fête patronale, rue Friant, dans son fauteuil roulant. Quatre
jours plus tard, le vendredi 13 décembre, il fallut de nouveau lhospitaliser
et cest à lhôpital Saint-Joseph quil alla retrouver
le Seigneur quil avait servi toute sa vie sous divers cieux. Certains
de ses anciens amis de Batna qui, apprenant sa maladie, lui écrivaient
encore, se montrèrent très touchés à lannonce
de son décès. Ses obsèques furent célébrées
à la chapelle Saint-Paul, près de la rue Friant, en présence
de nombreux confrères.
Armand Duval
Père Carol Vismans
1931 -
- 2014
Carol est né
à Rotterdam, Pays-Bas, le 10 avril 1931. Il suit sa formation missionnaire
à Sterksel, St. Charles près de Boxtel, Alger, Thibar et Carthage
en Tunisie, où il prononce son serment missionnaire le 17 juin 1958.
Il est ordonné à Rotterdam le 2 février 1959. Trois frères
de son père et un frère de sa mère étaient Dominicains,
et un autre oncle était prêtre diocésain.
Carol avait un bon jugement. Pendant sa formation, on la
caractérisé comme étant sensible, avec une imagination
fertile. Il avait une forte volonté et il était travailleur.
Cétait une personne sur laquelle on pouvait compter et prête
à rendre service. Il préférait faire les choses lui-même
et de façon minutieuse. Il établissait le contact facilement.
Il chantait bien et il avait aussi le sens de la décoration.
En septembre 1959, Carol part pour le Burkina Faso, à
la paroisse de Reo dans le diocèse de Koudougou. Il y apprend la langue,
la culture et le travail pastoral. Un presbytère est en voie de construction.
Il écrit : Notre maison en briques sèches est à
la limite de lhabitable. Ici, nous mettons la pauvreté en pratique
!
En mai 1961, Carol va à la paroisse dImansgho pour
apprendre une seconde langue et il devient à laise avec les deux.
À la fin de lannée, il va à Yako. Il écrit,
le 10 septembre 1963 : Voilà environ deux ans que je suis à
Yako et je commence à me sentir chez moi avec les Mossi. En octobre
1965, Carol retourne à Reo. Il y trouve la première machine
à polycopier, utilisée dans la formation des catéchistes
pour la liturgie, les programmes mensuels, etc.
En septembre 1967, Carol va dans la paroisse de Leo, récemment
fondée, où lon parle une autre langue et où il
y a peu de catholiques. On construit un hôpital pour lattention
aux nouveau-nés, un centre social pour les femmes et une 2e école
élémentaire.
En novembre 1971, Carol devient curé de la paroisse de
Tenado, qui était déjà en construction quatre ans auparavant,
quand il était à Reo. Il y trouve deux mille cinq cents catholiques.
Il y a aussi du travail de première évangélisation dans
le sud de la paroisse. La langue et les coutumes nayant pas encore été
étudiées, il sy attelle.
En novembre 1973, Carol retourne à Yako, une paroisse
de dix mille catholiques maintenant. Il y lance le scoutisme et une banque
de grains pour assurer les mois difficiles. Le surplus est distribué
aux pauvres. Devant la pénurie deau, il fait creuser vingt puits
et on plante deux mille arbres fruitiers. Il fait construire une maison pour
le catéchiste dans chaque village-chapelle. Elle sert de modèle
pour les autres villageois. Le Régional écrit en 1978 : Carol
est un vrai pasteur qui prend des initiatives utiles.
En mai 1979, il retourne à Tenado. Il y commence aussi
une banque de grains et ouvre un dispensaire sous forme de coopérative.
Les membres peuvent obtenir, à un prix réduit, quelque trente
sortes de médicaments parmi les plus nécessaires.
En février 1984, Carol célèbre son jubilé
dargent avec un catéchiste, Michel Bado, qui était pasteur
de village. Grâce à son inspiration, les habitants possédaient
des champs magnifiques, un barrage pour collecter leau de pluie et une
banque de grains.
En 1986, Carol reçoit lOrdre dOrange-Nassau
et, trois ans plus tard, la médaille du Mérite du Burkina. Durant
ses dix ans à Tenado, il a réalisé, en plus de son travail
pastoral, 7 villages-chapelles, 65 puits, 5 barrages deau de pluie et
4 en construction, 13 banques de grains avec salle de réunion, 3 centres
communautaires, 2 dispensaires, 2 cliniques maternités, une pension
pour étudiants et une douzaine de maisons de catéchistes avec
un terrain à cultiver.
En août 1989, Carol retourne à Leo. En 1992, il
commence à traduire le Nouveau Testament en nuni, en coopération
avec lOrganisation Internationale de Linguistique. Il écrit en
décembre 1992 : Cela demande beaucoup de temps en plus des nombreuses
activités pastorales. Le diocèse compte alors 45 prêtres
diocésains. En 1994, il est décidé de remettre Leo à
certains dentre eux. On demande à Carol de les initier jusquà
la fin de lannée.
En janvier 1995, Carol retourne définitivement aux Pays-Bas.
On lui demande de rejoindre notre projet missionnaire à La Haye. Dans
un des quartiers de la ville, dont quatre-vingts pour cent des habitants sont
des immigrants, le diocèse apprécie que nous y travaillions.
Les confrères vivent au milieu de ce quartier et ils facilitent la
relation entre immigrants, dont beaucoup sont Africains, et les natifs, de
tradition catholique. Étant donné les grandes différences
de langues et de cultures, ils travaillent en vue dune communauté
des communautés.
À lintérieur de ce projet, Carol est nommé
par le diocèse pour une activité pastorale dans la communauté
antillaise-aruba. Il apprend le Papiamento et lutilise pendant la liturgie.
En juillet 2002, on demande à Carol de lancer le site
internet des Missionnaires dAfrique des Pays-Bas à Dongen. Il
le fait avec enthousiasme, parfois jour et nuit ! et il accumule un stock
dinformations et de photographies. Pendant les weekends, il célèbre
souvent lEucharistie avec la communauté antillaise-aruba. Pendant
la liturgie, il entonne un chant si souvent que les Frères, nos voisins,
lappellent le prêtre chantant.
À loccasion de son jubilé dor en 2009,
Carol choisit le texte de lévangile selon saint Jean 15,11-17
où on lit le verset : Il ny a pas de plus grand amour que
de donner sa vie pour ses amis.
Le 25 juillet 2009, Carol va à Heythuysen. En août
2010, il doit arrêter de conduire et, un peu plus tard, il renonce aussi
à son activité pastorale dans la communauté antillaise-aruba.
Il est décédé paisiblement à St. Charles, le 5
février 2014. Nous lavons enterré dans notre cimetière
le 11 février 2014.
Marien van den Eijnden
Père Richard
(Dick) Roy
Richard
(Dick) Roy est né à Sanford, Maine, le 20 février 1944.
Le Maine est un État des États-Unis à la frontière
du Canada. Il a commencé son éducation à Sanford, à
lécole primaire Saint-Ignace de la paroisse catholique. Il a
fait ses études secondaires au séminaire Saint-Charles, à
Sherbrooke, Canada. En 1966, il fait son noviciat à Montréal
et poursuit les études de théologie au scolasticat de Totteridge
à Londres, en Angleterre.
Contrairement à dautres confrères des États-Unis,
Richard a fait partie, dès le début, de la Province canadienne.
Il a fait son serment le 4 avril 1970, et il est ordonné prêtre
le 3 juillet 1971. Quelques années plus tard, il est transféré
à la Province des États-Unis.
Richard a assumé des tâches importantes aux États-Unis,
lune delles, comme Directeur des vocations, à Chicago ;
il a aussi été Assistant provincial de la Province ANA à
Washington DC.
Lanimation vocationnelle à Chicago, de 1980 à 1983, a
été un travail frustrant qui a connu un succès limité.
Cependant, les efforts de Richard en ce domaine ont été admirables.
Plus tard, de 2001 à 2007, il a rempli la tâche de Supérieur
délégué, à Washington, avec sa douceur habituelle.
Il a également fait preuve defforts constants en vue de coordonner
la vie et lactivité des confrères de la délégation.
Linfatigable engagement de Richard connaît un arrêt brutal
en 2008. Alors quil est à Ouagadougou, on découvre quil
est atteint de la maladie dAlzheimer. Il est placé dans la maison
de Washington, où les confrères gardent un il attentif
sur lui. Il suit régulièrement des exercices thérapeutiques
en dehors de la maison. Tous ces arrangements prennent fin en 2011, quand
il disparaît de la maison. Six heures de recherche sont nécessaires,
dans les rues de la ville et avec laide de la police, pour le localiser
et le ramener chez lui. Après cette expérience, linternement
restait lunique solution pour garder Richard en sécurité
et correctement soigné.
Richard est alors transféré au Foyer daccueil Bon Secours, à Saint-Pétersbourg, en Floride. Dans ce foyer catholique, il y a une unité de soins pour les personnes âgées atteintes dAlzheimer. Il reçoit une chambre privée qui donne sur un petit jardin. Il sadapte rapidement, participe à diverses activités, et il reçoit les visites fréquentes des confrères de Saint-Pétersbourg. Il est bien installé et un personnel attentionné soccupe de lui.
En 2013, il est transféré dans un hôpital car une surveillance
à temps plein était devenue nécessaire. Richard a quitté
ce monde le 16 août 2013, après 43 ans de vie missionnaire.
Ceux dentre nous qui ont visité Richard au Foyer Bon Secours
ne pouvaient pas laider, mais nous ne pouvions pas nous empêcher
dêtre troublés par un tel changement de personnalité.
Il eut même quelques attitudes agressives, sur le tard. Nous nous demandions
parfois : Est-ce que ma fin sera comme ça ?
Durant de nombreuses années, la vie missionnaire de Richard Paul Roy
en Afrique a été bénie et heureuse. Il a constamment
cherché à annoncer le message évangélique, souvent
parmi les gens qui vivaient dans lextrême pauvreté. Alors
quil travaillait en Afrique de lOuest, il restait en contact avec
différentes personnes au Canada et aux États-Unis. Ses lettres
révélaient un homme amoureux de sa mission et dédié
aux pauvres. Il a pu écrire : Cela a été une bonne
année pastorale, et nous avons réalisé beaucoup de choses
en une équipe pastorale qui travaille bien ensemble. Jespère
que nous avons fait quelque chose de bien selon les normes du Seigneur et
je prie à cette intention. Je suis fatigué et épuisé
physiquement et mentalement, mais je suis satisfait intérieurement.
Richard était en contact quotidien avec les personnes démunies
et il restait sensible à leurs privations. Il écrit : Je
suis entouré de gens qui vivent dans une pauvreté extrême,
année après année. La bonne nouvelle, cest que
ces personnes, qui travaillent honnêtement et durement, qui aiment,
qui donnent, et qui prennent soin, parviennent aussi à sen sortir
avec le peu quelles ont. Quand je passe dun village à un
autre, je réussis à me sentir chez moi, et je nai jamais
manqué de quoi que ce soit. Nous passons notre temps et nous consacrons
notre énergie à travailler ensemble pour améliorer la
vie du village. Par-dessus tout, je me sens béni et privilégié
de vivre avec les gens Ngambaye. Je ne pourrais pas être plus heureux
ailleurs.
La première nomination de Richard en Afrique fut au Burkina Faso,
dans le diocèse de Koudougou (1971). Il a travaillé pendant
huit ans à Reo, puis sept ans à Didyr. Il est nommé ensuite
au Tchad (1991-2000). Là, il travaille dans le diocèse de Moundou,
comme curé de la paroisse de Doïti. Ce travail prend fin quand
le Supérieur général le nomme Supérieur délégué
aux États-Unis et deuxième Adjoint du Provincial de lAmérique
du Nord.
Richard est né, et il a grandi, dans une région franco-américaine
et cela lui a donné une facilité naturelle pour communiquer
en français et en anglais. Il savait plaisanter dans son français
canadien, ce qui était fort apprécié.
En communauté, Richard était estimé pour sa façon
sérieuse et fiable de se consacrer à toute tâche communautaire.
Il prenait les exercices spirituels au sérieux ; humble, il demandait
lavis dautrui sans problème. Chaleureux, il était
toujours à la recherche de la paix entre les membres de la communauté.
Un confrère a écrit : Quand je pense à Dick Roy,
sa douceur, sa tranquillité et sa gentillesse me viennent à
lesprit. Son âme était calme et paisible et son esprit
souvent parcouru de musique et de chansons.
En dépit de son engagement sans faille avec les Missionnaires dAfrique
et les peuples dAfrique, il na jamais oublié sa propre
famille qui était en proie à de graves problèmes internes.
Quand Richard vivait et travaillait aux États-Unis, des membres de
sa famille le contactaient par téléphone. Il a passé
des heures à les écouter et à les conseiller, cherchant
toujours à les aider et à être artisan de paix. Il savait
écouter et il le faisait avec attention et compassion.
Joseph Hebert
Harry (Frère Alex) van de Riet
1936 -
- 2013
Le
Frère Harry est né à Etten, aux Pays-Bas, le 11 janvier
1936. Il a étudié deux ans au petit séminaire des Salésiens.
Il suivit sa formation missionnaire à St-Charles près de Boxtel
et s-Heerenberg, où il a prononcé son serment missionnaire
le 28 janvier 1956. Il a pris le nom dAlex. Ayant souffert toute sa
vie de problèmes aux pieds, il na jamais pu aller en Afrique,
mais il sest senti pleinement Missionnaire dAfrique aux Pays-Bas.
Harry avait un bon caractère. Il était persévérant,
soucieux des détails, toujours prêt à rendre un service.
Il voyait ce qui devait être fait et il le faisait, ou bien il lorganisait
avec dautres. Il avait une très bonne mémoire et il
aimait fumer la pipe.
A s-Heerenberg, Harry fut en charge du musée. Il attira bon nombre de visiteurs et, en 1956, le revenu de lannée précédente doubla. En août 1958, il est nommé à la procure de Rotterdam ; il soccupe de ladministration pour le confrère qui travaille à lanimation missionnaire et rend des services dans la maison.
Entre-temps, il prépare un diplôme de comptabilité.
Les effets sen feront sentir tout au long de sa vie. Avec lucidité,
il écrit le 28 novembre 1961 : Je suis davantage enclin à
dire oui que non.
En juillet 1962, Harry devient assistant de lÉconome provincial.
En ce temps-là, il obtient, non sans de nombreuses difficultés
de diverses natures, que les confrères à létranger
puissent aussi être acceptés dans le régime de la pension
vieillesse. Selon le Ministère, cétait exclusivement
réservé aux habitants et, initialement, le Provincial et le
Conseil général avaient considéré que les contributions
étaient trop élevées.
Dans les années soixante-dix, et pendant plus de vingt ans, Harry devient le président dun groupe missionnaire du doyenné. Il insiste pour encourager une nouvelle mentalité missionnaire avec des valeurs telles que le respect mutuel et la capacité dapprendre lun de lautre. À travers ces groupes, il cherche à atteindre le maximum de personnes. Il donne beaucoup de son temps libre au magasin du Tiers-monde, ou à lorganisation de la journée mondiale des malades. Pour divertir les anciens dans les foyers, Harry commence un groupe de cabaret appelé Talents en surnombre ! Cétait un groupe de neuf jeunes qui composèrent des sketchs et des chansons pendant huit ans. Depuis 1975 et pour plus de quinze ans, il a joué le rôle de Saint Nicolas dans un foyer danciens.
Dès 1980 et pendant dix ans, il anime un cours missionnaire dans
quatre villes. Cinq participants au moins sont allés quelques années
en Afrique. Harry remarque : Cela montre linfluence des Missionnaires
dAfrique. À la maison provinciale, il a une volière
et beaucoup de petits oiseaux. Cest sa passion, avec le jardin de
fleurs.
En 1977, il visite lAfrique, principalement la Tanzanie. Il écrit
le 14 septembre 1977 : Cest tout différent de ce que
javais imaginé. (
) On devient conscient que les Missionnaires
dAfrique sont une grande famille.
Harry administrait le Fonds de Soutien Africa, signe de son engagement
pour lAfrique. Le 16 février 1991, il est nommé économe
à Heythuysen puis, deux mois plus tard, Directeur. Un confrère
reste le Supérieur des confrères. Harry a une excellente relation
avec le personnel et il suit régulièrement lévolution
des règlements. En janvier 2001, à loccasion de son
65e anniversaire, le Provincial parle de la parabole des talents
: Une vie dans des bureaux pleins de registres, coffres, dossiers
et ordinateurs. Harry aurait pu se retrancher à lintérieur
des quatre murs de son bureau. (
) Bien quempêché
daller en Afrique, son engagement nest pas celui dun comptable,
mais dun missionnaire, aux dimensions du monde. Le 3 juillet
2001, Harry reçoit la décoration de lOrdre dOrange
Nassau.
Le 1er octobre 2001, Harry réalise la transmission à un successeur
et, en avril 2003, il va à Dongen. Il y donne tout son temps au Fonds
de Soutien Africa et au grand jardin de fleurs. En février 2005,
il est élu Supérieur de la communauté et il devient
membre du Conseil provincial. Il réalisa ces deux activités
avec dévouement jusquà sa mort. Établir, chaque
trimestre, la liste de ceux qui répondraient à la porte ou
au téléphone, serviraient à table ou présideraient
leucharistie, et sassurer ensuite que ce service fût réalisé
a été particulièrement pénible pour lui. à
cause des commentaires de certains confrères contrariés. Harry
essayait toujours dencourager la vie communautaire et il a consacré
beaucoup de temps pour parler personnellement avec chacun. Il était
exigeant pour lui-même et pouvait lêtre aussi pour les
autres.
Il lui fut demandé par le Conseil provincial dêtre la personne contact pour le mouvement national Jeunesse et Mission et il donna régulièrement un rapport intéressant et exhaustif. On lui demanda aussi, de temps en temps, de vérifier les comptes de la commission. Il sest exécuté avec beaucoup de rigueur.
Entre 2007 et 2010, il soccupa de la rédaction de notre Lien
et de la Lettre de contact, ainsi que de la correspondance. Dès juillet
2009, il fut responsable de notre site internet. Il aimait toujours travailler
dans le jardin de fleurs, planter et entretenir ; il veillait à ce
que le jardin soit fleuri et multicolore autant que possible tout au long
de lannée.
Au cours de 2011, lâge avançant, il devint de plus en
plus évident que les résidents demandaient davantage dattention.
Harry commença une consultation régulière avec notre
coordinatrice à Heythuysen, Madame Hendriks, afin de mettre cela
sur pied à Dongen.
Harry, lui-même, ne voulait jamais aller chez un médecin mais,
début 2012, on a pu le convaincre. Des problèmes de cur
ont été diagnostiqués. Puis, en mai 2013, un cancer
agressif a été découvert. Harry fut transporté
dans un hôpital proche, et il y mourut en paix, en présence
dun confrère, le 13 mai 2013. Accompagnés des membres
de sa famille, de ses connaissances et confrères, nous lavons
enterré à Heythuysen, le 18 mai 2013.
Quel est lintendant fidèle et sensé à
qui le maître confiera la charge des gens de sa maison pour leur donner,
en temps voulu, leur part de nourriture ? (Luc 12,42)
Marien van den Eijnden
Frère Franz Fölmli
Frère
Franz Fölmli naquit le 10 octobre 1931 à Grosswangen, dans le
canton de Lucerne, Suisse. Il était le 7e de 10 enfants. À
la fin de son école primaire, il sentit lappel à devenir
prêtre, et il se rendit à Beromünster pour y poursuivre
ses études. Mais après deux ans, il revint à Lucerne
travailler dans une boulangerie. Là, lidée dentrer
dans une congrégation devint bientôt pour lui une certitude.
Rencontrant un jour un homme portant un habit blanc, il descendit de son
vélo et lui demanda en toute simplicité : Mon Père,
est-il possible dentrer chez vous comme Frère ? Au fil
de la conversation, il fut invité à une rencontre avec les
Pères Blancs qui avaient alors leur résidence à Horw.
Cétait en 1947. À lissue de cette visite, sa décision
était prise : Cest cela quil me faut.
En octobre 1948, il entra au postulat à Fribourg où il apprit
à mieux connaître les Pères Blancs, tout en sinitiant
à la langue française. Il fut ensuite admis au noviciat, dabord
à Tournus, puis à Bonnelles où il prononça son
premier serment missionnaire le 18 septembre 1951. Il reçut ensuite
une formation professionnelle pendant deux ans à Mours.
Sa première nomination le conduisit à Widnau où il
fut chargé de la cuisine et du jardin. On lappela ensuite à
St-Maurice pour les mêmes travaux. Cest là quil
fit son serment perpétuel le 12 août 1957, et reçut
sa nomination pour la préfecture apostolique de Kayes (Mali).
À son arrivée, le 30 juin 1959, Mgr Courtois le mit au courant
des travaux quil voulait lui confier. Pour son premier chantier
la construction dune école pour filles Au Plateau
il dut beaucoup sorganiser lui-même, léconome
étant absent. À côté des tâches matérielles,
il sengagea dans la pastorale auprès des jeunes ; cest
ainsi quil se mit au service de la chorale de la cathédrale
et de la JOC (Jeunesse Ouvrière Croyante). Les projets de construction
résidences, dispensaires, écoles, ateliers, etc.
lamenèrent à se déplacer à travers tout
le diocèse. Partout où il passait, les confrères lui
confièrent lanimation de la jeunesse.
De 1972 à 1974, il eut le bonheur dapprofondir sa formation
à lÉcole de la Foi à Fribourg. Ces deux années
lui permirent dexpérimenter de beaux moments en équipe
internationale avec des disciples de divers instituts religieux.
À son retour à Kayes, il collabora à la construction
de lévêché. Ensuite, il se consacra à la
catéchèse en milieu scolaire et devint aumônier
des étudiants et de la JOC. En 1978, avec une subvention de lAmbassade
de France, il construisit le nouveau Centre culturel de la paroisse. Ce
Centre comprend une bibliothèque, une salle de lecture et une salle
de jeux. Il était fréquenté tous les soirs par 40 à
60 jeunes ; chaque jeudi, une conférence ou un film donnait lieu
à une discussion.
Avec larrivée du nouvel évêque, Mgr Joseph Dao,
en 1979, Franz fut nommé aumônier diocésain pour la
jeunesse des écoles et pour les jeunes travailleurs, et responsable
des médias. Il devint aussi conseiller technique dune équipe
de football, ce qui lui permit des contacts avec tous les sportifs de la
région. Grâce au Centre culturel, il eut ses entrées
au Lycée, à lIPEG (Institut Pédagogique et Études
générales) et chez le Directeur régional de la jeunesse
nommé par le gouvernement.
En 1984, Franz fut rappelé en Suisse pour lanimation missionnaire. Il retrouva le Mali en 1988. Pour raison de santé, il dut rentrer définitivement en 1996. À Lucerne, il eut à cur de se rendre utile dans divers services de la communauté. Presque chaque jour, il aimait se rendre en ville pour les achats de léconomat.
Ces sorties étaient pour lui loccasion de faire des connaissances
parmi les habitants des environs. À lintérieur de la
maison, il était chargé de laccueil et de répondre
au téléphone, mais sa tâche principale était
de rédiger les lettres de remerciement aux donateurs, ce quil
faisait avec enthousiasme et de manière personnelle. Il retourna
une dernière fois au Mali pour une courte visite en 2003.
En 2010, eut lieu la vente de la maison de Lucerne. Franz déménagea
à Fribourg. Dès 2011, sa santé commença à
se détériorer : maux destomac, jambes enflées,
désorientation, chutes. Il put cependant célébrer ses
60 ans dengagement missionnaire en juillet avec dautres confrères.
Grâce au Service des Soins à domicile, au dévouement
du personnel de service de la maison et à plusieurs séjours
à lhôpital, il réussit à se remettre de
ses diverses crises. En juillet 2013, il demanda lui-même à
pouvoir entrer au Home Steinhof à Lucerne. Un ami de vieille date
parvint à lui trouver une place assez rapidement. Des confrères
de Fribourg sefforcèrent de lui rendre visite le plus souvent
possible.
Franz est décédé le 18 février 2014. Un premier
service à sa mémoire fut célébré au Home
à la demande des infirmiers qui lavaient soigné. Ses
funérailles ont été célébrées
6 jours plus tard, à Emmenbrücke.
Tous ceux qui ont connu Franz, en Suisse ou au Mali gardent de lui le souvenir
dun confrère généreux, serviable, heureux dans
sa vocation missionnaire et toujours rayonnant de joie.
Jean-Marie Gabioud
Père Sjef Kuppens
1940 -
- 2014
Joseph, appelé
Sjef, est né à Tungelray, aux Pays-Bas, le 18 avril 1940.
Un frère aîné est Père Croisier. Sjef était
cousin de nos confrères Zef et Jos. Leurs trois noms viennent de
leur ancêtre Joseph. Il a reçu sa formation missionnaire à
Sterksel, puis à Boechout en Belgique, pendant six mois, et à
Saint-Charles près de Boxtel, pendant une année et demie ;
finalement à Dorking, en Angleterre, et à Heverlee, en Belgique,
où il a prêté serment le 27 juin 1966. Il a été
ordonné prêtre à De Meern, le 1er juillet 1967.
Sjef a toujours vécu en empathie avec les pauvres et les marginalisés, ainsi quavec les confrères fragiles. Il était allergique au pouvoir den haut, tant ecclésial que civil, et il essayait de construire une communauté ecclésiale à partir de la base. Il a vécu et travaillé avec beaucoup de sérieux. Il était souvent tendu et son Régional la décrit comme ayant une manière plutôt personnelle de faire les choses.
Ayant une forte volonté, il travaillait dur. Il avait
un bon jugement. Cependant, il suivait souvent son intuition et, dans ce
cas, ce nétait pas facile pour lui de lexprimer clairement.
Il était idéaliste. Toutes ses idées nétaient
pas applicables. Il était toujours prêt à rendre service
et il avait un grand besoin de vie communautaire.
Le 10 décembre 1967, Sjef se rend au Ghana, dans le
diocèse de Tamale, à la paroisse de Bole. Il apprend la langue
et la culture Dagaare ; plus tard, il apprend aussi le Gonja. Le premier
décembre 1971, il y devient curé. La paroisse a deux cents
kilomètres de long. Son idéal est de construire la communauté
ecclésiale à partir de la base, ce quil appellera plus
tard une communauté de communautés. Là
où il ny a pas de soins médicaux, il traite lui-même
les malades. Sa porte et son cur sont toujours ouverts pour les paroissiens.
Quand dautres membres de la communauté ne voulaient pas limiter
jusque-là, cela pouvait causer des frictions.
Le 14 septembre 1979, Sjef va à Damongo et il devient
curé de la paroisse en 1981. Les confrères se consacrent à
lédification de petites communautés chrétiennes.
Ils se rapprochent ainsi de leurs paroissiens et ceux-ci ont un contact
plus étroit les uns avec les autres. Le pays traversait une période
difficile, tant du point de vue politique quéconomique. En
plus de cela, en 1983, une sécheresse provoque la famine. Sjef organise
une banque de céréales très appréciée
par la population de la région. Son Régional souhaitait que
dautres paroisses suivent cet exemple.
Surmené, Sjef retourne aux Pays-Bas le 30 août
1984 et il rejoint Karibu, une communauté danimation
missionnaire, à Nimègue. Quand celle-ci est fermée,
il étudie la missiologie et la spiritualité à luniversité
de la ville et il écrit sa thèse en mai 1991.
Sjef cherche ensuite, aux Pays-Bas, des possibilités
de vivre la mission concrètement, dune manière mutuelle.
Il veut mettre à profit lexpérience acquise au Ghana.
Le 1er juillet 1992, il sintéresse à une pastorale missionnaire
multiculturelle dans la zone de Bijlmermeer, à Amsterdam. La plupart
des habitants sont des migrants, 54 % des 52000 résidents.
33 pays africains sont représentés. La majorité des
migrants viennent du Nigeria et du Ghana. Sjef vise à édifier
une paroisse multiculturelle, sur le modèle dune communauté
de communautés. Il écrit le 17 octobre 1995 : Ce
type de démarche prend beaucoup de temps, surtout en communications
; une large gamme de participation est nécessaire.
Le 2 juillet 1996, Sjef rejoint un projet similaire au centre
de Los Angeles, USA, avec une population de 75 % de pauvres, venus de divers
pays latino-américains. La paroisse est desservie par les Pères
Blancs depuis 1986. Dix ans plus tard, il y a 55 000 habitants. La moitié
de la paroisse est de culture catholique et trois mille personnes y sont
actives.
Après six mois, la pression savère trop
forte. Suivent quelques mois de réflexion et de repos, puis Sjef
va à Chicago, le 27 août 1998, pour le même genre de
travail. Là encore, la pression devient trop forte. Le 18 mai 1999,
il retourne aux Pays-Bas. Il écrit, le 8 avril 1999 : Je peux
dire, néanmoins, que cela a été une période
enrichissante. Jai pu donner et recevoir.
À la fin de lannée 2000, Sjef va à
La Haye et il rejoint notre projet missionnaire dans le Schilderswijk.
Cest une zone de 40 000 habitants venus de diverses régions
du monde : des Africains (de 8 000 à 10 000 personnes), des
Surinamais, des Turcs, des Antillais, des Asiatiques, et quelques Néerlandais.
On y parle une centaine de langues. Il y a onze mosquées, seize communautés
chrétiennes, et un temple hindou ; donc, une réalité
multiculturelle et multireligieuse. Selon Sjef, dans un tel environnement,
la tâche missionnaire est de créer une certaine mentalité
et den favoriser diverses expressions ; ainsi, on devient ouvert à
lautre et à lAutre, à sa richesse, à ses
soucis et à ses lacunes. Le fondement de la spiritualité se
trouve dans la conviction que chaque personne est créée à
limage de Dieu. Lobjectif est datteindre une communauté
de communautés.
La première attention de Sjef allait aux Africains,
principalement à ceux de lAfrique de lOuest et anglophones.
Il a participé pendant des heures à leurs célébrations
ecclésiales et sociales. Il écrit : Mon travail missionnaire,
en ce moment, consiste à rechercher des moyens de favoriser lunité
de lhumanité, en elle-même et avec la création,
afin quun temps nouveau apparaisse, dans lequel toute vie, et celle
de chaque personne en particulier, puisse être respectée et
célébrée. Le point de départ de ce cheminement
spirituel est la communion à la source de lamour, comme Jésus
la vécue.
En
2007, Sjef reçoit un pacemaker ; une infection virale provoque son
hospitalisation pendant des mois. Cela linquiète. En mai 2009,
il subit une deuxième opération cardiaque et il est à
nouveau hospitalisé pendant des mois. Il récupère et
continue à soccuper de la communauté africaine et anglophone.
En décembre 2010, Sjef sinstalle à Heythuysen
et il commence à peindre. Il aime sa pipe comme une amie, qui ne
la jamais harcelé, et qui lui est toujours disponible à
100 % quand il en a besoin. Sa canne est une amie du même genre. Cela
lennuie que son corps ne veuille plus faire ce quil veut. Il
aime rendre régulièrement visite à la parenté
qui vit à proximité.
Sjef est mort paisiblement dans son appartement, le 28 février
2014. Les funérailles ont eu lieu dans son village natal. Nous lavons
enterré à Saint-Charles, le 8 mars 2014, accompagnés
de sa parenté et de ses amis.
Marien van den Eijnden
PROFILES
Father Jean-François
Théry
Jean-François
was born in Valenciennes, France, on the 7th July 1934. In his youth, he
was a member of the Scout movement, which cultivated his sense of service
and of keeping his word. After University studies, he entered the White
Fathers. He did his Spiritual Year in Gap beginning on the 27th September
1957. He began his Theological studies in Carthage but he was called up
for military service from 1959 to 1961 in Bizerte.
Tunisia got its independence in 1956, but France retained
a military base in Bizerte. In 1961, there was serious fighting between
the French and Tunisian armies. As a result, Jean-François wrote
to the French Provincial explaining that it was not appropriate to apply
for a new visa in order to finish his studies in Tunisia. Therefore, he
was sent to Heverlee, Belgium for Theology. He took his Missionary Oath
there on the 28th June 1963 and he was ordained priest on the 29th June
1964.
Jean-François first appointment was to the Junior Seminary
in Rayak, Lebanon. He arrived there on the 19th September 1964 and taught
Chemistry and Physics. In September 1967, he came to Rome to study at IPEA
for two years with the idea of a future appointment to North Africa. He
arrived in El Oued, Diocese of Laghouat, Algeria, on the 6th September 1969
but the following November he moved to Djelfa. From March 1970, he was both
Superior and teacher at the Vocational School in El Bayadh. He occupied
the same functions in Djelfa from June 1973 to 1976.
Jean-François then followed an updating course in Theology
and Bible studies in Arbresle, France in October 1976 but in March 1977,
following an urgent appeal from Bishop Perrot of San Diocese he accepted
to help in the Seminary of St. Paul in Togo, Mali, as a Professor and Bursar.
He taught Physics, Chemistry and Technology. However, the Malian climate
proved to be too severe for him and he was repatriated to France on health
grounds the following September. He stayed in rue de Printemps. During his
convalescence he helped out in the Province and taught mathematics and drawing
at a Centre for Migrants. However, from that time his health was a continual
source of worry for him.
Jean-François responded readily to an appeal by the
Bishop of Ruyigi in Burundi for someone to set up a Vocational Centre. It
was thought that the milder climate would suit him. However, the project
seems to have fallen through because the following year in June 1979, we
find him back in El Bayadh as Superior. This stay did not last long either
and in June 1980, he was called to Rome for an urgent appointment as Bursar
of PISAI. He did not return to Algeria until January 1984. He was appointed
to Batna in the Diocese of Constantine. Fr. Thiriez testified to his extraordinary
influence with young people, he knew their families and he knew how to reply
to their questions.
In February 1986, Jean-François moved to Constantine
as Secretary to the Bishop and Treasurer of the Diocese at the request of
the Bishop Gabriel Piroird. He was to remain there until his home leave
in April 1989. He served as Bursar in Mours for a short time. In fact, ever
since 1987, he was considering doing another sabbatical year because he
was not particularly satisfied with his situation in Algeria. He had, in
fact, agreed to a three-year stay in France with an eye to working with
migrants or in accountancy. He was very competent in computer science. However
already in March 1989, he was diagnosed with serious arthritis, which was
to get worse over the course of the years.
Jean-François did not want to return to Algeria so
he was appointed to the Provincial House in Paris to look after data processing
and insurances. He also was a member of the Media Commission, which was
set up in June 1993, by the Post-Capitular Assembly. He was also Superior
of the community in rue Roger Verlomme. However, in March 1996, he asked
to be relieved of this responsibility and that another confrere replace
him. During these years, he was always on the lookout for materials at bargain
prices that might help confreres in their ministry.
In May 1996, he followed the Third Age Session in Rome and
in October 1997, he went to Mours and became the computer expert for the
Province. He also took on the job of bursar in 1998. He then transferred
to rue du Printemps in Paris again as bursar from 2001 to 2008. He also
looked after the accounts of the magazine Voix dAfrique.
In 1999, he had a double heart bypass operation and an operation on the
carotid arteries.
At first sight, Jean-François career seems to
be somewhat disjointed. However, he was always ready, when asked, to take
on a particular job, no matter what it was. No doubt, his deteriorating
health weighed him down because of the many changes of direction in his
life. He followed the 70+ session in Rome in 2005. However, his health declined
to such an extent that he had to go to Bry-sur-Marne. Cancer of the bones
was diagnosed and he courageously and lucidly faced this illness. He underwent
the very tough treatment with numerous sessions of chemotherapy that left
him exhausted. Sometimes his character suffered as a result.
When it was no longer possible to give Jean-François
the care he needed, he entered the nursing home of the Jesuits in Vanves
on the 5th April 2013. Even there, he had to be hospitalised in St. Josephs
Hospital, near rue Friant, on a number of occasions. He said little about
it. He was happy with the Jesuits and he enjoyed helping them with their
computer problems. It was difficult to know exactly as to how tired he was.
Right up to the last day, he was in the chapel a half hour before dinner.
In as much as he was able, he took on the role of assistant sacristan.
A confrere who profited from his services, described him as
a man with whom it was easy to live, a good talker, always interesting and
a tough person. Though he was discrete, he communicated easily in community.
Jean-François celebrated the feast of the Societys
in rue Friant in his wheelchair on the 9th December 2013. Four days later,
on Friday 13th December, he was again hospitalised in St. Josephs
where he went to meet the Lord whom he had served all his life under different
skies. A number of his old friends from Batna who, hearings of his illness,
had written to him and were very touched at the announcement of his death.
His funeral was celebrated in the Chapel of St. Paul near rue Friant in
the presence of numerous confreres.
Armand Duval
Father Carol Vismans
1931 -
- 2014
Carol was born
in Rotterdam on the 10th April 1931. He received his initial missionary
formation in Sterksel and St.Charles near Boxtel. He did his novitiate in
Algiers followed by Theology in Thibar and Carthage in Tunisia, where he
took the Missionary Oath on the 17th June 1958. He was ordained priest in
Rotterdam on the 2nd February 1959. Three brothers of his father and one
brother of his mother were Dominicans; another brother of his mother was
a diocesan priest. However, Carol insisted on joining the White Fathers.
Carol had a sound judgement. During his formation, he was
characterised as being quite sensitive with a fertile imagination. He had
a strong will, was a hard worker, someone one could rely upon. He preferred
to do things himself and in minute detail. He made contacts easily, and
was ever ready to render a service. He had a sense of decorating and sang
well.
In September 1959, Carol left for Reo Parish, Koudougou Diocese
in Burkina Faso to learn the culture and language and for pastoral work.
A new presbytery was being built at the time and he wrote, Our house
of mud bricks is hardly inhabitable. We live poverty here in practice!
In May 1961, Carol moved to Imansgho parish. He began learning a second
language and eventually became fluent in both. At the end of the year, he
moved to Yako. He wrote on the 10th September 1963, I start feeling
at home with the Mossi people. He moved to his former parish of Reo
in October 1965. They got their first duplicating machine that they used
in the training of catechists, the monthly programmes, the liturgy, etc.
In September 1967, Carol moved to the recently founded parish
of Leo. He had to learn a new language. There were few Catholics. They erected
a hospital, infant welfare clinic, and a social centre for women and a second
Primary School. Carol was appointed Parish Priest of Tenado in November
1971. Four years previously, he had helped to found this parish when he
was based in Reo. There were 2.500 Catholics, but the southern part was
an area of primary evangelisation. They had to study the language and customs
of the area as this had not been done up to now.
Carol returned to Yako in November 1973. He founded the Scouts.
He set up a grain-bank for the difficult months, so that they could distribute
the small surplus among the poor and sick. He supervised the digging of
20 wells. They planted 2.000 fruit trees. They built a house for the catechist
of each village church, which served as model for the other villages. His
Regional wrote in March 1978, Carol is a true pastor, who takes useful
initiatives.
On May 1979, Carol returned to Tenado. Here too, he launched
a grain-bank and a cooperative dispensary where members could obtain some
30 of the most needed medicines for a reduced price.
Carol celebrated his Silver jubilee in February 1984. He celebrated it with
a catechist, Michael Bado, who was a faithful pastor in his village. Through
his inspiring leadership, the people had impressive fields irrigated by
rainwater from a dam.
In 1986, Carol received the Order of Orange Nassau; and in
1989, the Silver Medal of Merit of Burkina. Carol spent 10 years in Tenado.
In addition to his pastoral work, he built, in cooperation with the local
population, 7 village churches, 65 wells, 5 rainwater reservoirs with another
four under construction, 13 grain-banks with meeting rooms, 3 community
centres, 2 dispensaries, 2 maternity clinics, 1 student hostel, and a dozen
catechist houses.
Carol returned to Leo in August 1989. Noticing the need for
a Bible translation in Nuni, he began translating the New Testament in 1992,
in cooperation with the International Linguistic Organisation. In December
1992, he wrote, It does require a lot of time in addition to the already
numerous pastoral activities; perpetually on safari, in the bush, from village
to village. At that time, the diocese had 45 diocesan priests. In
1994, it was decided to hand over the Parish to them, and Carol was asked
to help them settle in until the end of the year.
Carol returned to Netherlands for good in January 1995. He
was asked to join our Missionary Project in The Hague. In this district
of the city centre, 80% of the population were immigrants, and the diocese
wanted us to work there with our missionary experience. The confreres lived
right in the middle of the neighbourhood with the aim of facilitating contact
between the immigrants (many from Africa) and the natives from
their Catholic background. They worked towards a community of communities,
as there were great differences in language and culture.
Within the context of the project, Carol was appointed by
the Diocese for the pastoral care of the Antillean-Aruban community, which
numbered 11,000 persons. He learned Papiamento and used that language in
the liturgy.
In July 2002, he was asked to launch the M.Afr-Netherlands
website in Dongen. He did so enthusiastically, sometimes day and night!
He prepared stacks of information and photographs. In the weekends, he often
celebrated the Eucharist in the Antillean-Aruban community.
For his Golden Jubilee in 2009, Carol chose John: 15, 11-17
including the verse: A man can have no greater love to lay down his
life for his friends. The other verses too could have been written
about Carol.
On 25th July 2009, Carol moved to Heythuysen. He had to stop
driving in August 2010 and a short time later, he had to give up his pastoral
work with the Antillean-Aruban community. He gradually got weaker and he
died peacefully in St. Charles on the 5th February 2014. We buried him there
in our cemetery on the 11th February 2014.
Marien van den Eijnden
Father Richard
(Dick) Roy
Richard (Dick)
Roy was born in Sanford, Maine, USA on February 20th, 1944. Maine is the
north-eastern-most state in the United States, bordering on Canada. His
early education began in Sanford at St. Ignatius Catholic Parish Elementary
School. He did his secondary schooling and college-level studies at St.
Charles Seminary in Sherbrooke, Canada. In 1966, the Missionaries of Africa
accepted him as a candidate. He did his novitiate in Montreal, and his Theological
studies at St. Edwards College in London, England.
Unlike other confreres from the United States, the Canadian
Province adopted him from the start and he took his Missionary Oath on the
4th April 1970. He was ordained priest on the 3rd July 1971. After some
years, he was asked to transfer from the Canadian Province to the U. S.
Province.
Richard took on some very significant assignments in the U.S.,
one of them was vocation director in Chicago, and another one was as Assistant
Provincial of the ANA Province in Washington, D.C.
Vocation recruitment in Chicago (1980-1983) was frustrating and with very
limited success, as anyone involved in vocation work would know. Richards
efforts in this field of work were, nonetheless, admirable.
As Delegate Superior in Washington from 2001 to 2007, he took
on this task with his usual gentleness and made constant efforts to coordinate
the lives and jobs of all the confreres of the delegation.
Richards life of untiring commitment suddenly came to a halt in 2008
when he was diagnosed with Alzheimers disease. He took up residence
in our Washington house, where confreres could keep a watchful eye on him.
He went out regularly for therapeutic exercises. However, all these careful
arrangements ended one day in 2011, when he disappeared from the house.
It took six hours of searching for him in the city streets, with the help
of the police, to locate him and bring him back home. The only solution
for keeping Richard safe and properly cared for was confinement.
Richard was transferred to Bon Secours Home in St. Petersburg,
Florida, a Catholic home for the elderly with an Alzheimers unit.
He was given a private room overlooking a small garden. He adapted rapidly,
participating in all sorts of activities, and had the frequent visits of
confreres from St. Petersburg. He settled in well, with a caring staff to
look after him. However, in 2013, he was transferred to a hospital when
full-time surveillance became necessary. August 16th 2013 was his day of
departure from this world, after 43 years of missionary life.
Those of us who visited Richard at Bon Secours could not help
but be disturbed by the complete personality reversal that overtook him.
Near the end, there were even a few bouts of aggression. We could not help
but wonder sometimes: Will my end be like this?
The missionary life of Richard Roy was blessed with many happy
years of fulfilment in Africa. He constantly sought to announce the Gospel
message, often among people who were living in extreme poverty. While he
laboured in the West African missions, he kept in touch with different people
back in Canada and the United States. His letters were indicative of a man
in love with his mission dedicated to the poor. On one occasion he wrote,
It has been a good pastoral year, and weve achieved a lot as
a pastoral team who worked well together. I just hope and pray that we have
done something right by Gods standards. Im tired and exhausted
physically and mentally, but I have a good feeling inside.
He associated daily with a people deprived of the necessities
of life yet remained sensitive to their deprivation. He writes, Im
surrounded by people who live in extreme poverty year in and year out. The
good news is that the people who are caring, loving, giving, honest and
hard working manage to get by on the little they have. As I go from one
village to another, I have been made to feel at home, and I have never been
in need of anything. We spend our time and energy here working together
to improve village life. Over and above all, I continue to be blessed and
gifted by the Ngambaye people. I wouldnt be any happier anywhere else.
His first appointment to Africa was to Burkina Faso in the
diocese of Koudougou (1971). He began with an 8-year appointment to Reo,
followed by seven years in Didyr. Later on, from1991 to 2000, he worked
in Chad as Pastor of Doïti Parish in the Diocese of Moundou. This job
was interrupted when the Superior General and his Council nominated him
as Delegate Superior in the United States and second Assistant of the Provincial
of the Province of North America.
Richard was born and raised in a Franco-American region, giving
him a natural facility to communicate both in French and in English. He
was very versatile in switching from one language to the other and his jokes
in Canuck French were very much appreciated.
In community, he was esteemed for the reliable and serious
way in which he applied himself to any community task. He was dedicated
to the spiritual exercises. He was genuinely humble and ready to take advice
from others without complications. He was warm-hearted and always strove
to promote peace with community members. One confrere wrote, When
I think of Dick Roy, gentleness, tranquillity and kindness come to mind.
He was a quiet and peaceful soul with music and song often racing through
the mind.
In spite of his steadfast commitment to the Missionaries of
Africa and to the people of Africa, he never forgot his own family back
home. There were glaring family struggles. As long as he lived and worked
in the United States, some family member or other was making demands on
him, and he would spend hours listening by telephone, counselling and ever
seeking to help by being the peacemaker. He was a good listener and did
so with compassion and concern.
Joseph Hebert
Harry (Brother Alex) van
de Riet
1936 -
- 2013
Harry was born
in Etten, the Netherlands, on the 11th of January 1936. He spent two years
in the minor seminary of the Salesians before entering the White Fathers.
He received his missionary education in St.Charles near Boxtel and s-Heerenberg,
where he took the Missionary Oath on the 28th of January 1956 and took the
name of Alex. For his whole life, he suffered from foot problems and as
a result, he could not go to Africa. He felt himself to be fully a missionary
of Africa in the Netherlands.
Harry had a kind disposition. He was persevering, with an eye for detail,
ever ready to render a service. He saw what needed to be done and did it
or organised it together with others. He had a remarkably good memory, and
enjoyed his pipe.
In s-Heerenberg, Harry was in charge of the museum which
attracted a good number of visitors each year. He managed to double the
revenue from it in 1956 compared with 1955! In August 1958, he was appointed
to the procure in Rotterdam. He looked after the administration for the
one who did the promotion work and provided services in the house. He also
studied for a Diploma in Bookkeeping. Its effect marked him for the rest
of his life. With self-awareness, he wrote on the 28th 1961, I am
more inclined to say yes than no .
Harry became Assistant Provincial Treasurer in July 1962.
He was of the opinion that the confreres serving abroad were entitled to
receive the old age pension. The Ministry concerned thought it could only
be paid to those actually living in the country. The Provincial and General
Council thought the contributions were too high. After a lot of trouble
and going through various channels, he got it accepted.
In the 70s he became the Chairperson of the Missionary
Groups in the deanery. He was to hold that position for more than 20 years.
He wanted to foster a new missionary mentality, emphasising values such
as mutual respect and learning from one another. He aimed to reach as many
as possible through those groups. He gave a lot of his free time to the
Third World Shop, to organising the yearly Days for the Sick, and he started
a cabaret group to entertain the elderly in their Homes, called Talent
in Surplus comprising a group of up to nine young people who put on
sketches and songs. From 1975, and for the next 15 years, he played the
role of St. Nicolas in a home for the aged. From 1980-1990 he gave a missionary
course in four towns. At least five participants spent some years in Africa.
Harry observed That proves our influence as Missionaries of Africa.
In the Provincial House, he had an aviary with many small birds and that
and the flower garden were his passion.
In 1977, he visited Africa, mainly Tanzania. He wrote on the
14th September 1977, It is all different from what I had imagined.
(
) One becomes aware that the WFs are one large family.
He administered the Africa Support Fund as a sign of his involvement
with Africa. On 16th February 1991, he was appointed Bursar of Heythuysen
and two months later, he became the Director, while a confrere remained
the Superior of the confreres. Harry had an excellent relationship with
the personnel and he kept up to date with the ever-changing laws. On Harrys
65th birthday in January 2001, the Provincial said in a homily about the
talents, A life in offices full of ledgers, safes, files,
and computers. He could have entrenched himself within the four walls of
his office. (
) Although he was prevented from ever going to Africa,
his involvement was not that of a bookkeeper, but one of a worldwide missionary.
On 3rd July 2001, he was made a member of the Order of Orange Nassau.
On 1st October 2001, Harry handed over to his successor and
in April 2003, he moved to Dongen. He gave all his time to the Africa Support
Fund, and to the large flower garden. In February 2005, he was elected the
Superior of the community and became a member of the Provincial Council.
Both tasks he fulfilled with dedication until his death. Every quarter,
he drew up the schedules for presiding the Eucharist, for answering the
door and telephone and the table service. It was particularly heavy because
of the comments of disgruntled confreres and in making sure that the services
were done. He was continuously trying to foster community life. He spent
a lot of time talking with each one individually. He was demanding for himself,
and could be so for others.
The Provincial Council asked Harry to be the WF contact person
for the national Youth and Mission movement, and he regularly
gave an interesting and thorough report. From time to time, he was asked
by the commission to check their accounts. He would follow such matters
with all seeing eyes. Between 2007 and 2010, he took care of the editing
of our Link and Contact Letter, and its mailing. Moreover, from July 2009
he was responsible for our website. He still loved to work in our flower
garden, maintain and plant it. It was full of colour almost the whole year
round.
In the course of 2011, it became clear that with the ageing
of the residents in Dongen, they would need more care. Harry started a regular
consultation with our Coordinator in Heythuysen, Mrs. Hendriks, on the best
way to go about it.
Harry, himself, never wanted to go and see a doctor, but early
in 2012, he was finally persuaded. Initially, it was thought to be a heart
problem. However, in May 2013, an aggressive cancer was diagnosed. He was
moved to a hospice close by, and there he died peacefully in the presence
of a confrere on 13th May 2013. With his relatives, acquaintances and confreres,
we buried him in Heythuysen 18th May 2013.
Who then is the faithful and wise steward whom his master
will set over his household, to give them their portion of food at the proper
time? (Luke 12: 42)
Marien van den Eijnden
Brother Franz Fölmli
Brother Franz was born on the 10th October 1931 in Grosswangen in the Canton of Luzern, Switzerland. At the end of his primary school education, he felt the call of priesthood and he went to Beromunster to continue his studies. However, he interrupted his schooling after two years and went to Luzern to work in a bakery. There his vocation matured and the idea of entering a congregation took hold.
One day, he saw a young man in a white habit and he got off his bicycle
and asked him simply: Father, is it possible to join your congregation
as a brother? In the course of the conversation, he was invited to
meet the White Fathers who had a house, at that time, in Horw. It was 1947
and as a result, Franz decided: This is what I am looking for.
Franz entered the postulancy in Fribourg in 1948, and got to know the White
Fathers better while at the same time he got to grips with learning French.
He then entered the novitiate, firstly in Tournus and later in Bonnelles.
He took his first Missionary Oath there on the 18th September 1951. He went
to Mours for two years of professional training.
Franzs first appointment was to the White Fathers Junior Seminary
in Widnau where he was in charge of the garden and kitchen. He was then
called to the Societys Institute in St-Maurice for the same work.
It was there that he took his Perpetual Oath on the 12th August 1957. He
received his appointment to the Apostolic Prefecture of Kayes in Mali.
On his arrival in Kayes on the 30th June 1959, Bishop Courtois immediately apprised him of what needed to be done the building of a girls school called Au Plateau. He had to organise everything himself as the Bursar was away. Alongside these material tasks, he became involved pastorally in youth work. He organised the Choir of the Cathedral and got concerned with the JOC (Young Christian Workers). The construction projects, residences, dispensaries, schools and workshops, took him all over the diocese.
Everywhere he went the confreres asked him to look after the youth.
From 1972 to 1974, Franz had the pleasure of deepening his formation at
the École de la Foi in Fribourg. These two years allowed him to experience
the joy of international living with members of other international institutes.
On his return to Kayes, he collaborated in the construction of the Bishops
House. Then he devoted himself to teaching catechism in schools. He became
an unofficial chaplain for the students and the JOC. In 1978 with the help
of a subsidy from the French Ambassador, he built a new Cultural Centre
in the Parish. This Centre had a library, reading room and a games room.
Every night it welcomed about 40 to 60 students and every Thursday there
was a talk or a film followed by a discussion.
With the arrival of Bishop Joseph Dao in 1979, Franz was appointed as diocesan
chaplain for schools and young workers and for the media. He also became
a trainer for a football team that brought him into contact with all the
sportsmen of the region. The Cultural Centre gave him access to the big
secondary schools and to the office of the Regional Director for youth who
was a government appointee.
Franz was recalled to Switzerland in 1984 for missionary promotion work.
He returned to Mali in 1988. However, for reasons of health, he returned
home definitively in 1996. In Luzern, he liked to do little jobs to be of
service to the community. He liked to go shopping every day. These little
excursions were an opportunity for him to get to know the neighbours. Inside
the house, he was in charge of receiving guests and to answer the telephone.
However, his main work was to write the thank you letters to
the benefactors which he did with enthusiasm and on a personal note. He
paid a last short visit to Mali in 2003.
In 2010, the house in Luzern was sold and Franz moved to Fribourg. In 2011,
his health began to deteriorate and he began to suffer from stomach troubles,
swollen legs, getting confused and falls.
Nevertheless, he celebrated his 60 years of missionary commitment in July
with other confreres. Thanks to the Home Hospice service, to the devotion
of the staff of the house and many stays in hospital, he succeeded in weathering
many crises. In 2013, he asked to go the Steinhof Home in Luzern. An old
friend managed to get him a place reasonably quickly. The confreres from
Fribourg tried to visit him as often as possible.
Franz died on the 18th February 2014. The nursing staff who looked after
him asked for a memorial service in the Home. His funeral service took place
six days later, on 24th February, in Emmenbrücke.
All those who knew Franz, in Switzerland or Mali remember a confrere who
was generous and helpful, happy and joyful in his missionary vocation.
Jean-Marie Gabioud
Sjef was born in Tungelray,
the Netherlands on the 18th April 1940. He received his missionary formation
in Sterksel, half a year in Boechout, Belgium, followed by one and half
years in St.Charles near Boxtel. He did his Novitiate in Dorking, England,
and his Theology in Heverlee, Belgium, where he took the Missionary Oath
on the 27th of June 1966. He was ordained priest in De Meern, the Netherlands,
on the 1st July 1967.
His older brother is a Crosier Father. Sjef is a cousin of our confreres
Zef and Jos Kuppens. All three names come from their ancestor Joseph.
Sjef always empathised with the poor and marginalised including weak confreres.
He was allergic to power from above, be it ecclesial or civil.
He tried to build a church community from the bottom up. He was often tense
as he lived and worked with great earnestness. His Regional remarked on
his rather personal way of doing things. He had a strong will
and he worked hard. He had a sound judgement, yet he often followed his
intuition and was then unable to express himself clearly. He was an idealist,
and not all his ideas were practical. He was ever ready to render a service,
and had a great need for community life.
Sjef left for Ghana on the 10th December 1967. He went to Bole parish in
Tamale diocese. He learned the Dagaare language and culture and, later on,
he picked up some Gonja. He became Parish Priest there on the 1st December
1971. The parish was 200 km long. He had an ideal of building up the Church
community from the bottom up, what he would call, later on, a community
of communities. In places where there was no health care, he would
treat the sick himself. He wanted his heart and door to be totally open
to the parishioners. This caused friction with other members of the community
who did not want to go that far.
He moved to Damongo on the 14th September 1979 and became Parish Priest
in 1981. The confreres devoted themselves to building Small Christian Communities.
It brought them closer to their parishioners and the parishioners into closer
contact with one another. The country was passing through a difficult period
both politically and economically, and on top of that, there was a drought
followed by famine in 1983. Sjef organised a cereal-bank for
the area that was greatly appreciated by the population. His regional wished
that other parishes would follow his example.
Sjef got overtired and returned to the Netherlands on the 30th August 1984.
He joined the missionary awareness community, Karibu, in Nijmegen.
When this community was discontinued, he studied Missiology and Spirituality
at the University of that City. He wrote his thesis in May 1991.
Sjef looked for possibilities in the Netherlands to live out his missionary
ideal and to put his Ghanaian experience into practice. In July 1992, He
found it in the multicultural missionary pastorate in the Bijlmermeer area
of Amsterdam. Of the 52.000 people, 54% were immigrants. Thirty-three African
countries were represented, mostly from Nigeria and Ghana.
His aim was for a multicultural parish based on the community of
communities model. He wrote on the 17th October 1995: This type
of developments takes a lot of time, especially communications. It demands
a huge variety of participation.
Sjef joined a similar project in the centre of Los Angeles, USA, among
the poor in July 1996. Seventy five per cent of the population came from
various Spanish speaking Latin American countries. The White Fathers began
work in the Parish in 1986. It had 55.000 inhabitants in 1996, half of them
with a Catholic background, 3.000 of them actively involved in the Parish.
However, after half a year, the pressure proved too much, and after some
months of reflection and rest, he went to Chicago in August 1998 for similar
work. Again, the pressure proved too much, and in May 1999, he returned
to the Netherlands. He wrote on the 8th April 1999: Nevertheless I
can say that it has been an enriching period, I was enabled to give and
to receive.
At the end of 2000, he went to The Hague to our Missionary Project in the
Schilderswijk. It was an area with 40.000 inhabitants from various
parts of the world: Africans numbered 8 to 10.000, and there were Surinamese,
Turks, Antilleans, Asians, and a few Dutchmen. Some 100 languages were spoken.
There were 11 mosques, 16 Christian communities, and a Hindu temple. Hence,
it was a multicultural and multi-religious environment. According to Sjef,
the missionary task in such a setting is to foster a mentality and create
an ambiance, by which one is open to the other, and to the Other, to their
riches, worries, and shortcomings. The foundation for this spirituality:
each person is created in Gods image. Its aim is to attain a community
of communities.
The first concern for Sjef was the Africans, mainly from English-speaking
West Africa. For hours, he shared in their ecclesial and social celebrations.
He wrote at that time: My missionary work in this period is searching
for ways of unity among humanity and with creation, in order that a new
time may dawn, in which life and particularly the life of each person may
be respected and celebrated. The starting point (spirituality) for this
way is the unity with the Source of Love, as Jesus lived it and is living
it.
In
2007, Sjef had a pacemaker placed in his heart but a subsequent virus infection
meant a long stay in hospital. It made him insecure. In May 2009, he had
a second heart operation. Again, he was hospitalised for months. He recovered
sufficiently to continue his care for the English-speaking African community.
In December 2010, he moved to Heythuysen and he started painting. He enjoyed
his pipe as a friend, who never nagged, and was available 100% of the time
when needed. His walking stick was a similar friend. It bothered him that
his body would no longer do what he wished. He enjoyed his regular visits
to relatives, who lived nearby.
Sjef died peacefully in his flat on the 28th February 2014. The funeral
took place in his home village; with his relatives and friends, we buried
him in St. Charles on the 8th March 2014.
Marien van den Eijnden