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Texte Pris sur le site FidesAFRIQUE/ALGERIE -
Centre culturel des Pères Blancs pour démontrer l’universalité de l’Eglise
Ouargla (Agence Fides) – Des livres précieux, d’antiques photographies témoignant de l’histoire de la présence chrétienne mais aussi des cours d’anglais, de français et d’informatique : tout cela constitue le Centre culturel des Pères Blancs (Missionnaires d’Afrique) sis à Ouargla, ville de l’est de l’Algérie. Il s’agit d’une structure au service de la communauté, en majorité islamique, de cette ville sise dans le désert.
Le Centre culturel constitue une institution qui a de profondes racines historiques. En 1875, les premiers missionnaires des Pères Blancs sont envoyés dans cette zone, où n’existe qu’une garnison française et quelques maisons berbères. Outre l’assistance spirituelle aux militaires, les religieux commencent à étudier les langues locales et en particulier le mozabite, un dialecte berbère. Dans le même temps, ils collectent des livres antiques, des parchemins et font des photographies.
Au fil des ans, les missionnaires cataloguent ce patrimoine qui devient toujours plus imposant et vient constituer un mémorial de la région et de l’ensemble de l’Algérie. Les clichés, en particulier, témoignent des différents moments d’une présence chrétienne qui, au fil des années, s’est toujours davantage liée à la population locale. « Du début de la colonisation à nos jours – explique à l’Agence Fides le Père Aldo Giannasi, missionnaires des Pères Blancs qui a vécu et œuvré à Ouargla – les algériens ont vu l’Eglise comme un prolongement de l’invasion politique et culturelle de la France. Aujourd’hui, le changement est en œuvre : le personnel ecclésiastique a une nette majorité provenant d’Afrique noire, ce qui montre de toute évidence que l’Eglise n’est liée ni à la France ni à l’Occident ni aux puissants de ce monde. Elle est catholique, c’est-à-dire universelle, ouverte à tous ».
Entre temps, Ouargla elle-même se transforme. De ville de garnison, elle est devenue un important centre pétrolier. Le petit village s’est transformé en ville. Le Centre culturel se trouve toujours dans les locaux de la casbah. Au fil des ans, la structure se détériore. Les bâtis se sont usés et le sable du désert commence à pénétrer dans les pièces. Les étagères, les tables, les chaises sont anciens et doivent être remis en état. Les Pères Blancs pensent à le transférer en périphérie mais, en fin de compte, ils décident de demeurer dans leur siège historique et le restructurent.
Aujourd’hui, le Centre est fréquenté par des jeunes des deux sexes, surtout musulmans, qui y étudient et consultent des livres. Ici, il existe un patrimoine de livres d’histoire, de géographie, de sociologie, d’ethnologie, de religion et de spiritualité chrétienne. Le Centre est cependant devenu également une référence pour la ville notamment parce que les étudiants y sont aidés dans leurs recherches et que toute la population peut bénéficier de cours de français, d’anglais et d’informatique qui y sont organisés. Au Centre se tient également un Cinéclub portant sur des thèmes scientifiques et sociaux. « Notre structure – conclut le Père Giannasi – est le témoin d’une présence active des catholiques au service de l’Algérie, engagés dans une mission culturelle qui est semence féconde de l’Evangile ». (EC) (Agence Fides 04/04/2018)
AFRICA/ALGERIA -
White Fathers’ Cultural Centre bears witness to the “universality” of the Church
Ouargla (Agenzia Fides) – Precious volumes and photographs testifying to the history of the Christian presence, but also courses in English and French and Informatics: all this is found at the Cultural Centre of the White Fathers (Missionaries of Africa) in Ouargla, a city in eastern Algeria, a structure at the service of the local, mainly Muslim, community, in this city of the desert.
The Cultural Centre is an institution rooted in history. In 1875 the first White Father missionaries were sent here to find only a French military garrison and a handful of Berber hovels. Besides providing religious assistance for the soldiers, the White Fathers start to learn the local languages including the Berber dialect Mozabit. At the same time they collect ancient books, scrolls and take photographs.
As the years pass the missionaries catalogue the growing heritage which becomes a memory for the region and for the whole of Algeria. The photographs in particular bear witness to the different stages of a Christian presence which, in time, is ever more closely linked with the local population. “From the early years of colonisation down to our day - Fides was told by Fr. Aldo Giannasi, a White Father missionary who lived and served in Ouargla – the Algerians viewed the Church as a continuation of political and cultural invasion on the part of France. Today a change is taking place: now the majority of the priests and other church workers are from Black Africa, which clearly shows that the Church is not connected with France or with the West, or the powerful people of the world. She is Catholic, that is universal, and at the service of all”.
In the meantime, Ouargla too has changed. The military presidium is now an important Oil hub. The small village has become a city. The Cultural Centre still has its place in the qasbah. As the years passed the structure deteriorated. The windows and doors were old and the desert sand was beginning to penetrate the rooms. Shelves, tables, chairs were old and needed to be replaced. The White Fathers think of moving to the periphery. But then decide to stay in the original place and embark on its refurbishing .
Today the Centre hosts boys and girls, mostly Muslims, who study and use the library. Here they find a patrimony of books, history, geography, sociology, ethnology, religion and Christian spirituality. However the Centre has also becomes a focal point for the rest of the city because students find help with research and the local people take courses in French, English, Informatics .
The Centre also hosts a Cine Forum focusing on scientific and social issues. “Our structure – concludes Fr Giannasi – bears witness to an active presence of Catholics at the service of Algeria, committed to a cultural mission which is a fruit-bearing seed of the Gospel” (EC) (Agenzia Fides 4/4/2018).
